Une vague de chaleur d’une intensité et d’une précocité exceptionnelles a frappé l’Europe à partir du 20 juin, causant plus de 1 300 décès supplémentaires sur l’ensemble du continent, selon un bilan provisoire de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) publié le 28 juin. Les températures ont dépassé les 40 °C dans de nombreux pays, de l’Espagne à la Pologne, en passant par la France, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni.

L’Espagne est le pays le plus lourdement touché, avec 1 028 décès attribués à la chaleur pour le seul mois de juin, d’après l’Institut de santé Carlos III. Ce chiffre, qui repose sur des estimations de surmortalité et non sur des certificats médicaux, représente plus du double des 407 morts enregistrés en juin 2025. Les personnes âgées de 65 ans et plus concentrent la quasi-totalité des victimes, et 720 d’entre elles avaient plus de 85 ans. La Catalogne (218 décès) et le Pays basque (147) sont les régions les plus affectées. En France, Santé publique France fait état d’« environ 1 000 décès supplémentaires » liés à cet épisode, un bilan encore provisoire. Les autorités sanitaires françaises précisent que la majorité des victimes sont des personnes âgées, et que la canicule a entraîné une hausse de 40 % de la mortalité à domicile.

Dans les autres pays européens, les données de mortalité restent parcellaires. La Suisse, où les hôpitaux ont signalé un net surcroît d’activité, ne communiquera son estimation statistique de surmortalité que dans un an, selon l’Office fédéral de la santé publique. L’Italie, l’Allemagne, la Pologne ou la République tchèque ont toutes enregistré des records de température, mais aucun bilan humain détaillé n’a été rendu public à ce stade. L’OMS souligne que le stress thermique agit comme un « tueur silencieux », aggravé par des bâtiments conçus pour conserver la chaleur hivernale et par la faible proportion de logements équipés de climatisation – à peine 20 % en moyenne européenne.

L’épisode, qualifié de « virtuellement impossible » en juin sans le changement climatique par le groupe de scientifiques World Weather Attribution, est lié à un phénomène météorologique de « blocage en oméga » qui a piégé l’air chaud sur le continent. Les satellites Sentinel-3 de l’Agence spatiale européenne ont mesuré des températures de surface atteignant 55 °C dans le centre de l’Espagne et l’ouest de la France. En France et en Hongrie, des réacteurs nucléaires ont dû être temporairement arrêtés, l’eau des fleuves étant trop chaude pour assurer leur refroidissement.

Les bilans humains restent provisoires et pourraient s’alourdir. L’agence météorologique espagnole AEMET prévient qu’une nouvelle masse d’air très chaud devrait traverser le pays dans les prochains jours, tandis que la ministre française de la Santé a indiqué que l’épisode n’était « pas terminé ». Au Portugal, les régions de Lisbonne et de Setúbal ont été placées en alerte rouge, avec des pointes attendues à 44 °C.