Fin février, après presque un an de silence sur les réseaux sociaux, Lauren Bennett postait sur Instagram une vidéo où elle reprenait, sourire aux lèvres, le classique « These Boots Are Made for Walkin’ ». Ses abonnés, heureux de ce retour, ne se doutaient pas qu’il s’agirait de son dernier écho public. Quelques semaines plus tard, ses anciennes compagnes du groupe G.R.L. annonçaient sa mort, à l’âge de 37 ans, sans en préciser les causes.

Née dans le Kent, en Angleterre, Lauren Bennett avait quitté l’adolescence pour Los Angeles après un passage remarqué dans les auditions de l’émission britannique « The X Factor ». Elle y intégra les Paradiso Girls, formation éphémère dont le single « Patron Tequila » (2009), en collaboration avec Lil Jon et Eve, avait atteint la troisième place du classement dance américain. Mais c’est en 2011 que sa voix a fait le tour du monde : invitée par le duo electro-pop LMFAO sur le titre « Party Rock Anthem », elle a participé à l’un des plus grands succès de la décennie. Le morceau est resté six semaines en tête du Billboard Hot 100 aux États-Unis, quatre semaines au sommet des charts britanniques, et s’est vendu à des millions d’exemplaires, devenant l’un des singles numériques les plus téléchargés de l’histoire.

La notoriété soudaine l’a conduite vers un nouveau projet, le groupe G.R.L., conçu par la chorégraphe Robin Antin dans le sillage des Pussycat Dolls. Après un premier titre pour la bande originale des Schtroumpfs 2, la formation a connu un succès international avec « Ugly Heart » et une collaboration avec Pitbull. Mais en 2014, le suicide de Simone Battle, membre du groupe âgée de 25 ans, a brisé l’élan. En hommage, les chanteuses ont enregistré « Lighthouse », une chanson destinée à sensibiliser aux questions de santé mentale, avant de se séparer en 2015. Lauren Bennett avait elle-même évoqué ce thème dans son titre solo « Hurricane », inspiré par les épreuves traversées par sa mère et une amie.

L’annonce de sa disparition a traversé les continents, relayée par la presse britannique, française, espagnole, australienne et indienne, comme un écho assourdi de la fête planétaire qu’elle avait incarnée. Les hommages de ses anciennes partenaires, d’Emmalyn Estrada à Aria Crescendo, ont souligné la lumière qu’elle dégageait. Derrière elle, Lauren Bennett laisse une fille de six ans, Harlow, née de sa relation avec le danseur Kenny Wormald. Et une question sans réponse, suspendue dans le silence qui suit les feux de la rampe.