Une vidéo granuleuse, postée sur Instagram depuis les tribunes d’un stade nord-américain, a fait le tour des réseaux sociaux : on y voit une jeune femme aux joues mouillées de larmes, perdue dans une foule norvégienne en liesse, juste après la victoire contre le Brésil en huitièmes de finale. Ce n’est ni une supportrice anonyme ni une célébrité du ballon rond, mais Isabel Haugseng Johansen, 22 ans, compagne d’Erling Haaland, l’attaquant qui vient de précipiter la Seleção hors du tournoi. L’image, capturée et diffusée par elle-même, contraste avec le soin maniaque que le couple met, depuis des années, à se tenir à l’écart des projecteurs.

Originaire de Bryne, la même petite ville côtière du sud-ouest de la Norvège où Haaland a grandi, Isabel Haugseng Johansen partage avec lui bien plus qu’un lieu de naissance. Avant d’être connue comme la compagne du « cyborg » du football, elle a foulé les pelouses des équipes de jeunes du Bryne FK, le club formateur de son futur compagnon. La presse latino-américaine, qui a largement relayé son parcours, rappelle qu’elle y a inscrit 23 buts en 36 matchs, avant d’abandonner le haut niveau pendant la pandémie. Leur histoire, d’abord une amitié d’enfance nouée sur les terrains et dans les salles de classe, s’est muée en relation amoureuse en 2021, alors que Haaland brillait déjà au Borussia Dortmund. Depuis, elle l’a suivi à Manchester, a mis entre parenthèses sa propre carrière sportive pour se tourner vers la santé et le bien-être, et a donné naissance à leur premier enfant en décembre 2024.

Pourtant, ce n’est pas seulement la compagne du buteur qui a retenu l’attention. Les médias indiens, à l’instar du Times of India, ont largement commenté l’apparition virale de Gabrielle Braut Haaland, la sœur aînée du joueur, dont la ressemblance frappante avec son frère et sa taille imposante ont enflammé les plaisanteries sur internet. Ce double phénomène – la discrétion farouche de l’une, l’exposition soudaine de l’autre – illustre la manière dont les proches des stars du football mondial se retrouvent, malgré eux, aspirés dans un récit médiatique globalisé. La famille Haaland, où le talent sportif est une affaire de lignée (le père Alf-Inge fut international norvégien, la mère Gry Marita Braut championne nationale d’heptathlon), devient ainsi un objet de curiosité qui dépasse les frontières du sport.

Cette célébrité par procuration a nourri un écosystème de rumeurs, particulièrement dans la sphère hispanophone. Des médias comme La Gaceta ont recensé les mythes circulant sur le couple : Isabel aurait posé comme condition au mariage une victoire en Coupe du monde, tandis que Haaland lui interdirait de trop s’approcher lors des événements publics pour la protéger de la pression des fans. Ni l’un ni l’autre n’a confirmé ces allégations, qui prospèrent sur le terreau d’un secret jalousement gardé. Le visage de leur fils, prénommé Odin selon certaines sources, n’est jamais apparu sur les réseaux sociaux ; la seule image qui s’en approche est une photographie publiée par Isabel en juin 2025, où l’on devine une poussette, mais aucun enfant. Ce choix de l’opacité, dans un monde où l’intimité des célébrités est monnayée, dessine une forme de résistance silencieuse. Alors que la Norvège s’apprête à affronter l’Angleterre en quart de finale, c’est peut-être cette poussette fantôme, roulant dans l’ombre des stades, qui restera comme l’image la plus éloquente de ce Mondial : celle d’une vie qui refuse de se donner en spectacle.