La Journée mondiale du chocolat, commémorée le 7 juillet en référence à l’introduction du cacao en Europe en 1550, met en lumière un produit dont la trajectoire historique – des boissons rituelles mésoaméricaines aux tablettes industrielles – ne cesse de se réécrire. Si l’Afrique de l’Ouest, avec la Côte d’Ivoire et le Ghana, domine toujours la production de fèves, la transformation et la consommation connaissent un basculement progressif vers de nouveaux pôles. En Amérique latine, le Brésil, qui maîtrise l’ensemble de la chaîne, a produit 814 000 tonnes de chocolat en 2025 et voit dans l’accord Mercosur-Union européenne un levier pour accroître ses exportations au-delà de ses voisins continentaux.

L’Asie du Sud s’impose comme un acteur inattendu. Au Bangladesh, la production nationale de chocolat a connu une expansion rapide, portée par des groupes industriels comme Pran ou Akij Bakers. Ce dernier, via une coentreprise avec la société britannique Chocotree UK, fabrique localement des chocolats de gamme premium vendus à des prix inférieurs de moitié à ceux des marques importées. Selon les données sectorielles, les entreprises locales détiennent désormais environ 75 % d’un marché intérieur évalué à plus de 3 000 crores de takas (environ 260 millions d’euros), en croissance annuelle de 12 à 15 %. Le pays exporte déjà pour plus de 4 millions de dollars de produits chocolatés, une dynamique qui, selon les industriels, pourrait s’accélérer si les droits de douane sur les matières premières importées étaient allégés.

Sur le plan sanitaire, la recherche distingue de plus en plus nettement les effets du cacao selon son degré de transformation. Le chocolat noir, riche en flavonoïdes, est associé dans plusieurs études observationnelles à une amélioration de la santé cardiovasculaire et de l’humeur, tandis que les versions ultra-transformées, chargées en sucres et en graisses saturées, sont pointées pour leur lien avec un risque accru de symptômes dépressifs, notamment chez les femmes en période de périménopause. La présence de caféine et de théobromine dans le cacao, bien que modeste comparée au café, explique en partie l’effet stimulant ressenti par les consommateurs. Des travaux récents, menés sur des cohortes de plusieurs dizaines de milliers de personnes, suggèrent qu’une consommation quotidienne modérée de chocolat à forte teneur en cacao pourrait réduire le risque d’hypertension, sans toutefois effacer les mises en garde contre l’excès calorique.

Ces recompositions s’accompagnent de tensions structurelles. La volatilité des cours internationaux, la dépendance aux importations de fèves pour les pays transformateurs comme le Bangladesh, et les exigences croissantes de durabilité – lutte contre le travail des enfants et la déforestation – redessinent les stratégies industrielles. La certification et la traçabilité deviennent des enjeux centraux, alors que l’Union européenne finalise son règlement sur les produits exempts de déforestation. La prochaine étape à observer sera la mise en œuvre effective de l’accord commercial Mercosur-UE, susceptible de modifier les flux d’exportation de chocolats brésiliens vers le marché européen, et la réponse des grands acheteurs internationaux aux nouvelles normes environnementales.