Le 10 juillet, l’administration Trump a émis des mandats de comparution à l’encontre de quatre journalistes du New York Times, leur ordonnant de témoigner le 15 juillet devant un grand jury fédéral à Manhattan. Ces citations, signées par le procureur fédéral Jay Clayton – récemment nommé directeur du renseignement national par le président – font suite à une série d’articles du quotidien new-yorkais sur les failles de sécurité du nouvel Air Force One, un Boeing 747-8 offert par le Qatar. Selon le Times, des agents fédéraux se sont présentés au domicile de certains reporters pour leur remettre les documents, une pratique rare qui a immédiatement suscité l’indignation.

Le New York Times, par la voix de son avocat David McCraw, a dénoncé une « tentative éhontée d’empêcher le public de savoir ce qui se passe dans le pays en intimidant les journalistes ». Le ministère de la Justice a répliqué que « les reporters ne sont pas les cibles, mais ceux qui divulguent des informations classifiées », tout en réaffirmant son attachement au rôle de la presse. La Maison-Blanche, de son côté, a nié toute défaillance sécuritaire, qualifiant l’appareil de « pointe de la technologie » doté de protocoles de haut niveau. Le président Trump a balayé les inquiétudes, affirmant que le changement d’avion au retour du sommet de l’OTAN à Ankara visait seulement à permettre aux militaires de la base britannique de Mildenhall de visiter le nouvel appareil.

Les articles du Times, fondés sur des sources anonymes, révélaient que le Secret Service avait recommandé à M. Trump d’utiliser l’ancien Air Force One pour quitter la Turquie en raison de l’absence, sur le jet qatari, de certains systèmes de défense avancés, notamment antimissiles. Cette décision intervenait dans un contexte de regain de tensions avec l’Iran, pays frontalier de la Turquie, et de rupture du cessez-le-feu. Le don de cet appareil par la famille royale qatarie, évalué à 400 millions de dollars, avait déjà soulevé des questions éthiques et constitutionnelles au Congrès, des élus démocrates s’interrogeant sur les compromis de sécurité consentis pour une mise en service accélérée.

Cette procédure s’inscrit dans une escalade plus large des pressions de l’exécutif américain contre les médias indépendants. Depuis son retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a multiplié les poursuites en diffamation, les menaces de retrait de licences de diffusion et les restrictions d’accès à la presse. Plus tôt cette année, le ministère de la Justice avait déjà émis – puis retiré – des citations similaires visant des journalistes du Washington Post et du Wall Street Journal. Les quatre reporters du Times doivent comparaître mercredi ; le journal a annoncé son intention de contester ces mandats devant les tribunaux, tandis que les organisations de défense de la liberté de la presse dénoncent une atteinte au Premier Amendement.