Au London Stadium, devant 60 000 spectateurs, le Britannique Josh Kerr a couru le mile en 3 minutes 42 secondes et 66 centièmes, effaçant des tablettes le record du monde que le Marocain Hicham El Guerrouj détenait depuis le 7 juillet 1999. L’Écossais de 28 ans, champion du monde du 1 500 m en 2023 et vice-champion olympique en 2024, a retranché 47 centièmes à la marque précédente (3 min 43 s 13), signant au passage un nouveau record de Grande-Bretagne du 1 500 m en 3 min 27 s 62.

Cette performance est l’aboutissement d’un programme méticuleux, le « Project 222 », du nom du nombre de secondes à atteindre pour battre le record. Kerr, qui s’entraîne à Albuquerque, aux États-Unis, avait annoncé son objectif dès le mois de mars. Il a bénéficié de deux lièvres, d’un système lumineux de repère de rythme (wavelight) et d’un équipement conçu sur mesure par son équipementier Brooks : pointes à plaque de carbone et combinaison aérodynamique. Des bains de glace de 3 min 42 s, une chambre en altitude à son domicile et une équipe d’experts en physiologie ont complété le dispositif. « Nous ne courons pas après les records, nous créons les conditions pour qu’ils deviennent inévitables », a-t-il déclaré après la course, rendant hommage à Roger Bannister, premier homme sous les quatre minutes en 1954.

Le mile, seule distance en unités impériales encore homologuée par World Athletics, est un marqueur identitaire du demi-fond britannique. Dans les années 1980, Sebastian Coe, Steve Ovett et Steve Cram se l’étaient échangé à six reprises. Au Royaume-Uni, la presse salue le retour d’un record « à la maison » et replace Kerr dans la lignée de ces « géants ». Présent au stade, Lord Coe, président de World Athletics et ancien recordman du mile, a estimé que Kerr « va continuer à faire des choses incroyables ». Au Maroc, les médias rappellent qu’El Guerrouj, souvent considéré comme le plus grand coureur de 1 500 m de l’histoire, conserve le record du monde de la distance olympique (3 min 26 s 00 depuis 1998). Les observateurs européens, eux, voient dans ce record le triomphe d’une approche scientifique du sport, où biomécanique et aérodynamique se mettent au service de la performance.

Le chrono de Kerr sur 1 500 m, réalisé en split, le place à moins de deux secondes du record d’El Guerrouj. La question de savoir si l’Écossais s’attaquera à ce dernier rempart marocain est désormais posée, alors que la saison de la Ligue de diamant se poursuit et que les prochains grands championnats se profilent.