Le projet de rénovation du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, à Washington, continue de susciter la controverse. Initialement estimé à 2 millions de dollars, son coût a grimpé à près de 15 millions, et le bassin devra être de nouveau partiellement vidé pour réparer des entailles dans le revêtement. L’administration Trump attribue ces dégradations à des actes de vandalisme, une version défendue par le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum, qui s’est dit « certain à 100 % » de cette explication. Il a toutefois contredit le président en affirmant que la prolifération d’algues qui a suivi la remise en eau était due à la présence d’algues dans les canalisations, et non à des actes criminels comme l’avait suggéré Donald Trump.

Les travaux, menés sans appel d’offres par deux entreprises ayant des liens antérieurs avec l’ancien promoteur immobilier, ont consisté à vider le bassin centenaire, à appliquer un revêtement « bleu drapeau américain » et à installer un système de nanobulles d’ozone pour lutter contre les algues. Selon des médias nord-américains, l’administration se félicite de l’efficacité de cette technologie, tandis que la presse européenne souligne les incohérences du discours officiel. Des observateurs canadiens rapportent que M. Burgum a exclu de lancer un nouvel appel d’offres, maintenant sa confiance dans le même entrepreneur, et a justifié la fermeture du bassin le jour de la fête nationale par des raisons de sécurité liées aux feux d’artifice.

Plusieurs personnes ont été arrêtées en lien avec les dégradations, dont l’ancien athlète olympique David Hearn, inculpé pour destruction de biens publics. La procureure fédérale du district de Columbia, Jeanine Pirro, l’accuse d’avoir arraché le mastic récemment posé, causant plus de 1 000 dollars de dommages. Les avocats de M. Hearn dénoncent une « utilisation abusive du pouvoir » et un « récit fabriqué de toutes pièces ». Des élus démocrates du Congrès ont ouvert une enquête sur les contrats attribués sans mise en concurrence, exigeant des explications sur les dépassements de coûts. Dans la presse brésilienne, ce chantier est replacé dans le cadre plus large des grands travaux de « beautification » voulus par Donald Trump à Washington, qui incluent la construction d’une salle de réception à la Maison-Blanche et la rénovation du Kennedy Center.

La prochaine étape consistera à vidanger partiellement le bassin dans les jours à venir pour réparer les entailles, sans changement de prestataire. Les poursuites judiciaires contre les personnes interpellées suivront leur cours, tandis que les commissions du Congrès devraient continuer à demander des comptes sur l’usage des fonds publics.