Dans un lieu tenu secret de Londres, il y a une dizaine de jours, une poignée de proches a laissé s’élever des ballons gonflés à l’hélium. Sur chacun, des mots griffonnés à la main — derniers messages, souvenirs, déclarations d’amour adressés à Lauren Bennett. À l’entrée de la cérémonie, un grand portrait de la chanteuse, glamour, accompagné de ces simples mots : « Nous honorons la vie de Lauren Bennett. » La scène, rapportée par la presse allemande, contraste avec l’énergie explosive qui avait porté sa voix aux quatre coins du monde.

Lauren Bennett s’est éteinte à 37 ans, dans le Kent, son comté natal du sud-est de l’Angleterre. L’annonce de sa mort, le 6 juillet, par son ancien groupe G.R.L., n’a pas précisé les causes du décès — une enquête judiciaire est attendue à l’automne, selon des médias américains. La Britannique laisse derrière elle une fille de six ans, Harlow, née de sa relation avec le danseur Kenny Wormald. Sa carrière avait décollé très jeune : repérée à 18 ans après un passage par l’émission « The X Factor », elle avait rejoint les Paradiso Girls, projet international monté par la chorégraphe Robin Antin, avant de prêter sa voix au refrain entêté de « Party Rock Anthem ».

Ce morceau de LMFAO, sorti en 2011, a incarné l’apogée de la vague dance-pop électro qui submergeait alors les pistes de danse de Los Angeles à Sydney. Numéro un dans de multiples classements, visionné plus de deux milliards de fois sur YouTube, il reste l’un des singles numériques les plus vendus de l’histoire. La presse économique indienne rappelle que le titre a été classé par Billboard comme la cinquième chanson la plus performante de tous les temps. Bennett, alors simple featuring, s’est retrouvée propulsée dans un tourbillon médiatique mondial, avant d’intégrer les G.R.L., quintette féminin conçu comme une refonte des Pussycat Dolls. Le groupe a connu un succès notable en Océanie et en Europe avec le single « Ugly Heart », tout en portant le poids d’un drame : le suicide de l’une des leurs, Simone Battle, en 2014.

La disparition de Battle avait poussé les G.R.L. à s’engager pour la santé mentale, en partenariat avec une association caritative, et à sortir le titre « Lighthouse » en sa mémoire. Plus tard, en solo, Bennett avait elle-même exploré ces fragilités dans « Hurricane », un morceau inspiré d’épreuves personnelles et familiales. La nouvelle de sa mort a suscité une vague d’émotion sur les réseaux sociaux, des Philippines au Nigeria, où les hommages ont souligné l’empreinte laissée par sa voix sur toute une génération. Les médias italiens et libanais ont relayé le communiqué poignant de ses anciennes camarades : « Son esprit a touché tant de vies. »

L’adieu londonien, tenu dans la plus stricte intimité, a été pensé comme un contrepoint au vacarme des hits. Les ballons se sont dispersés dans le ciel anglais, emportant des fragments de souvenirs. Au sol, le portrait de Lauren Bennett veillait, silencieux, sur une carrière où la lumière des projecteurs n’a jamais tout à fait dissipé les zones d’ombre.