L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a alerté le 3 juillet sur l'intensification rapide d'El Niño, qui devrait devenir un épisode fort entre juillet et septembre 2026. L'agence américaine NOAA estime à plus de 60 % la probabilité d'un événement très puissant de novembre à janvier. Ce réchauffement anormal des eaux du Pacifique tropical, couplé à un climat mondial déjà chaud, amplifie les risques de sécheresses, de pluies torrentielles et de vagues de chaleur, avec des répercussions immédiates sur les prix alimentaires et les infrastructures essentielles.

Le phénomène perturbe les régimes de précipitations de manière contrastée. En Amérique latine, le Mexique anticipe des pluies extrêmes dans le centre-nord et des ouragans plus intenses dans le Pacifique, tandis que le Brésil redoute des pertes sur le maïs — dont la productivité mondiale baisse en moyenne de 4 % lors des années El Niño — et le café, où qualité et floraisons sont menacées. Le gouvernement brésilien prévoit de relever ses prévisions d'inflation pour 2026, le ministère des Finances évoquant une hausse des prix supérieure aux 4,5 % initialement projetés. Les opérateurs de services d'eau, comme Sabesp à São Paulo et Aegea en Amazonie, investissent dans des modèles prédictifs et des infrastructures de résilience, une leçon tirée de la crise hydrique de 2014-2015.

En Asie du Sud-Est, la région du Mékong subit déjà des températures dépassant 40 °C et un déficit hydrique qui assèche les rizières et décime les poissons. Au Cambodge, 260 000 hectares de riz sont menacés dans la province de Banteay Meanchey, et le gouvernement a ordonné une aide alimentaire d'urgence. Le Vietnam redoute pour ses 350 000 hectares de riz d'hiver-printemps dans le delta du Mékong, grenier à riz national. Taïwan, de son côté, s'attend à une chaleur prolongée jusqu'à l'été 2027 et met en place un plan de réponse graduée, avec des seuils d'alerte adaptés aux écoles et aux populations vulnérables.

Si l'épisode 2023-2024, l'un des cinq plus intenses jamais enregistrés, avait déjà provoqué des inondations meurtrières au Brésil et contribué à faire de 2024 l'année la plus chaude, les scientifiques soulignent que les impacts restent nuancés selon les régions. La superposition d'El Niño à un océan globalement plus chaud, conséquence du changement climatique, aggrave toutefois les extrêmes météorologiques. Les prochains mois seront déterminants pour évaluer l'ampleur des dégâts sur les récoltes et les infrastructures, alors que les pays vulnérables ajustent leurs dispositifs d'urgence.