La 96e édition du Match des étoiles de la Ligue majeure de baseball, disputée mardi soir à Philadelphie, s’est soldée par une victoire sans appel de la Ligue américaine sur la Ligue nationale (4-0). Dès la première manche, les frappeurs de l’Américaine ont pris le dessus face au lanceur partant Cristopher Sánchez, pourtant soutenu par un public acquis à la cause des Phillies. Cody Bellinger, des Yankees de New York, a claqué un simple de deux points, immédiatement suivi par un autre simple productif de son coéquipier Ben Rice. Ce coup de boutoir initial a suffi à des lanceurs américains impériaux : Dylan Cease a commencé par trois retraits sur prises, et dix releveurs se sont relayés pour ne concéder que trois coups sûrs en neuf manches, aucun coureur de la Nationale ne dépassant le premier but. Le circuit solitaire de Miguel Vargas en huitième manche a parachevé le score.

La veille, le concours de coups de circuit avait offert un scénario à suspense. Jordan Walker, voltigeur des Cardinals de Saint-Louis, a renversé le favori local Kyle Schwarber en finale. Mené 11 à 6 après douze passages, Walker a enchaîné six circuits consécutifs pour s’imposer 12 à 11, déclenchant la stupéfaction dans un stade pourtant hostile. Ce succès lui a rapporté un million de dollars, soit plus que son salaire annuel de 799 400 dollars, un contraste abondamment relevé par la presse économique nord-américaine. Le joueur des Rays de Tampa Bay, Junior Caminero, a lui empoché 100 000 dollars pour le plus long circuit de la soirée (491 pieds), avant de quitter le match des étoiles le lendemain, touché à la main par un lancer à près de 158 km/h – sans fracture, selon les examens.

Ce match des étoiles s’inscrivait dans les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, Philadelphie étant le berceau de la nation. La cérémonie d’ouverture a vu Patti LaBelle, native de la ville, interpréter l’hymne national, tandis que Jennifer Hudson a livré un vibrant « God Bless America ». Une vidéo hommage, narrée par l’acteur J.K. Simmons sur fond de « America the Beautiful » par Ray Charles, a retracé les grands moments de l’histoire du baseball et de l’Amérique, suscitant l’émotion dans les tribunes. Les médias latino-américains, tout en saluant la fête, ont surtout retenu la domination continue de la Ligue américaine, qui a remporté 18 des 23 dernières éditions et affiche désormais un bilan global de 49 victoires, 45 défaites et 2 matchs nuls.

Cette démonstration de force de la Ligue américaine conforte sa suprématie historique, mais elle intervient dans une saison où les Cardinals de Saint-Louis, emmenés par un Jordan Walker en pleine renaissance (22 circuits, 74 points produits avant la pause), pointent à 50 victoires pour 45 défaites, en lice pour une place en séries éliminatoires. Le match a également été marqué par l’ovation réservée à Justin Verlander, 43 ans, qui dispute sa dernière saison. Le prochain rendez-vous pour les équipes est fixé à vendredi, après une journée de repos, avec la seconde moitié de la saison régulière qui déterminera les prétendants aux Séries mondiales.