Le football a rendu son verdict, implacable. À Seattle, la Belgique a balayé les États-Unis (4-1) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, éteignant le rêve du pays hôte. Charles De Ketelaere, auteur d’un doublé (9e, 33e), a incarné la supériorité technique des Diables Rouges, qui ont ensuite aggravé le score par Hans Vanaken (57e) et Romelu Lukaku (90+3e). Le but américain de Malik Tillman (31e) n’a été qu’une brève illusion. Folarin Balogun, dont la présence sur la pelouse avait cristallisé toutes les tensions, est resté fantomatique, avec seulement trois tirs et une incapacité à peser sur la défense belge.

L’avant-match avait pourtant été entièrement aspiré par une controverse inédite. Expulsé lors du tour précédent face à la Bosnie-Herzégovine, Balogun aurait dû purger un match de suspension automatique. Mais la commission de discipline de la FIFA a suspendu cette sanction pour une période probatoire d’un an, une décision intervenue après que le président américain Donald Trump a reconnu avoir téléphoné à Gianni Infantino pour demander un réexamen. La fédération belge, qui a contesté en vain l’éligibilité du joueur, a dénoncé une entorse aux principes fondamentaux du fair-play. L’UEFA a estimé que la FIFA avait « franchi une ligne rouge », tandis que plusieurs sélectionneurs européens, comme l’Allemand Thomas Tuchel ou le Norvégien Ståle Solbakken, ont fustigé une décision « incompréhensible ».

Au-delà du rectangle vert, l’affaire a pris une dimension géopolitique. La presse européenne, du Frankfurter Allgemeine Zeitung au Figaro, a vu dans cet épisode la confirmation d’une dérive de l’instance dirigeante du football mondial, accusée de soumission au pouvoir politique américain. Des voix se sont élevées, y compris au Parlement européen, pour réclamer une enquête sur le rôle d’Infantino. En Belgique, le vice-premier ministre Maxime Prévot a parlé d’une « violation flagrante des règles les plus élémentaires du sport ». Les joueurs belges, eux, ont répondu sur le terrain, puis en imitant la danse caractéristique de Trump lors de la célébration du quatrième but, et en publiant sur les réseaux sociaux un message cinglant : « Overturn this » (Annulez ça).

Cette élimination laisse les trois pays co-organisateurs – États-Unis, Canada et Mexique – sur le carreau dès les huitièmes de finale. La Belgique affrontera l’Espagne en quart de finale, tandis que le soccer américain, malgré des audiences record, voit s’éloigner l’espoir d’un premier quart depuis 2002. L’héritage de ce Mondial à domicile reste en suspens, alourdi par le sentiment que l’intégrité du tournoi a été mise à mal par une interférence politique assumée.