L'Iran a entamé des discussions avec des entreprises japonaises en vue de reprendre ses ventes de brut, une première depuis 2019, selon des sources iraniennes et occidentales. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une exemption temporaire des sanctions américaines accordée le 22 juin pour une durée de 60 jours, qui expire le 21 août. L'effet immédiat est la perspective d'un retour du pétrole iranien sur le marché nippon, mais les obstacles restent nombreux.

L'exemption fait partie des pourparlers de paix entre Téhéran et Washington, qui ont abouti à un mémorandum d'entente le 18 juin. En échange de la levée du blocus des ports iraniens, l'Iran s'est engagé à garantir la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz pendant 60 jours. Toutefois, les acheteurs potentiels japonais réclament une prolongation de cette dérogation, le temps de transport entre le golfe Persique et le Japon dépassant la période actuelle, ainsi que des assurances sur la sécurité du transit. Le détroit reste dangereux : un porte-conteneurs y a été attaqué la semaine dernière par les forces iraniennes, et les Gardiens de la révolution exigent désormais une autorisation préalable pour tout passage. L'Organisation maritime internationale estime que 80 mines flottantes persistent dans la zone.

Du côté japonais, le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie indique que toute décision d'achat relèverait d'entreprises privées, mais souligne les incertitudes liées aux délais d'expédition et à la difficulté d'obtenir une couverture d'assurance. La compagnie nationale iranienne NIOC a approché ses anciens clients, dont le Japon, la Corée du Sud et l'Inde, qui avaient tous cessé leurs achats après le retrait américain de l'accord nucléaire en 2018. La Chine était restée le principal acheteur, mais ses importations de brut iranien ont chuté à leur plus bas niveau en 17 mois, tombant à environ 1,1 million de barils par jour en juin, sous l'effet du blocus naval américain et de la baisse de la demande des raffineries indépendantes chinoises. Pour écouler ses stocks, l'Iran a dû renouer avec des rabais de 50 cents à 1 dollar par baril, alors que le volume de pétrole stocké sur des navires en Asie a fondu de 130 à 79 millions de barils, selon les données des sociétés de suivi maritime.

La reprise des exportations iraniennes vers le Japon dépendra de la décision de Washington de prolonger l'exemption au-delà du 21 août. Les milieux pétroliers asiatiques estiment que la dérogation actuelle, trop courte, ne suffira pas à convaincre les raffineurs japonais, bien approvisionnés, de passer commande. Le sort de ces négociations est donc suspendu à l'évolution des pourparlers de paix et à la sécurisation effective du détroit d'Ormuz.