Des millions d’habitants du Midwest et du Nord-Est des États-Unis sont soumis depuis plusieurs jours à des alertes à la qualité de l’air, conséquence directe des fumées dégagées par les centaines de feux de forêt qui ravagent le Canada. La finale de la Coupe du monde de football, prévue dimanche au MetLife Stadium dans le New Jersey, est directement concernée par cette dégradation atmosphérique soudaine.

Selon les agences de surveillance environnementale américaines, l’indice de qualité de l’air a atteint des niveaux « très insalubres » voire « dangereux » dans plusieurs grandes villes, dont Détroit, Chicago, Washington et New York. Les autorités sanitaires locales ont émis des recommandations invitant la population à limiter les activités extérieures et à porter des masques de protection. Des rencontres sportives professionnelles ont d’ores et déjà été reportées ou déplacées. Au Canada, les services de lutte contre les incendies recensent plus de 800 foyers actifs, dont plus de 200 hors de contrôle, principalement dans la province de l’Ontario, entraînant l’évacuation de plusieurs communautés autochtones. Depuis Washington, le président Donald Trump a imputé la pollution à un défaut d’entretien des forêts canadiennes et menacé d’ajouter le coût des dégâts aux droits de douane déjà imposés à Ottawa.

L’incertitude demeure quant à la tenue de la finale dans des conditions acceptables. Les services météorologiques américains anticipent une amélioration grâce à l’arrivée de pluies et d’un front froid durant le week-end, mais les modèles de dispersion de la fumée restent partagés. Des discussions informelles ont eu lieu entre la Maison Blanche et la Fédération internationale de football association (FIFA), sans qu’aucun plan de repli ne soit officiellement annoncé. Les experts médicaux interrogés par plusieurs médias nord-américains mettent en garde contre les risques liés à l’inhalation de particules fines, en particulier pour les sportifs soumis à un effort intense. L’équipe d’Espagne s’est entraînée en extérieur jeudi dans des conditions jugées dangereuses par des spécialistes, tandis que la sélection argentine est restée à l’écart de la zone la plus touchée.

Cet épisode s’inscrit dans une tendance à l’aggravation des saisons de feux en Amérique du Nord, que la communauté scientifique attribue au changement climatique. Les échanges de soutien entre les deux pays en matière de lutte contre les incendies, réguliers par le passé, sont aujourd’hui mis à l’épreuve par les tensions commerciales et les accusations de négligence. En l’état actuel des informations, la finale est maintenue, mais la surveillance de la qualité de l’air se poursuit heure par heure.