Le Royaume-Uni a enregistré jeudi 36,4°C à Yeovilton (Somerset), nouveau record de chaleur pour un mois de juin, au lendemain d’un précédent record de 36,1°C dans le Hampshire. Dans le même temps, le service d’ambulance de Londres a connu sa journée la plus chargée en urgences vitales, avec 642 appels de catégorie 1 – arrêts cardiaques, détresses respiratoires – traités mercredi, un chiffre sans précédent.

Plus de 400 équipes supplémentaires ont été mobilisées dans la capitale, où la chaleur a provoqué évanouissements et problèmes cardiaques. Sur l’autoroute M25, une dizaine d’automobilistes bloqués pendant des heures ont été hospitalisés pour des malaises liés à la chaleur, l’un d’eux évacué par hélicoptère. Un bus électrique à impériale a pris feu dans le quartier de Westbourne Park, et de nombreuses écoles ont fermé leurs portes. Les transports ferroviaires ont été fortement réduits, les autorités appelant à ne voyager qu’en cas de nécessité absolue.

L’alerte rouge « chaleur extrême » émise par le Met Office – un niveau rare indiquant un danger pour la vie de l’ensemble de la population – a été prolongée jusqu’à vendredi soir pour Londres et le sud-est de l’Angleterre. Une alerte orange reste en vigueur samedi pour l’est et le centre du pays. Selon l’Agence de sécurité sanitaire britannique, même les personnes en bonne santé sont exposées à des risques mortels. La nuit de mercredi à jeudi a été la plus chaude jamais enregistrée en juin au Royaume-Uni, avec une température minimale de 23,5°C à Cardiff.

Les organisations de protection animale, comme la RSPCA, ont déconseillé toute promenade des chiens, y compris aux heures les moins chaudes, et rappelé qu’un véhicule stationné au soleil devient un « piège mortel » en quelques minutes. Les propriétaires sont invités à laisser plusieurs points d’eau fraîche et à éviter les sols brûlants pour les coussinets.

Les prévisions du Met Office annoncent un reflux progressif de la chaleur à partir de samedi, avec des températures encore élevées (autour de 32°C) dans le sud-est, avant un retour à des normales de saison en début de semaine prochaine. L’alerte rouge reste toutefois en vigueur jusqu’à vendredi 21 heures, et les services de secours demeurent en état d’alerte maximale.