Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté ce samedi la huitième étape du Tour de France à Bergerac, signant un deuxième succès consécutif au sprint. Le Belge a devancé l’Érythréen Biniam Girmay (NSN Cycling Team) et le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), confirmant son statut de coureur le plus rapide de cette édition. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) conserve le maillot jaune sans encombre, avec 2 minutes 42 secondes d’avance sur Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike).

La journée, disputée sous une chaleur écrasante approchant les 40 degrés, a pourtant été marquée par l’échappée solitaire du Belge Liam Slock (Lotto Intermarché). Parti dès les premiers kilomètres en compagnie du Tchèque Jakub Otruba et du Français Thibault Guernalec, le coureur de 25 ans s’est isolé à 40 kilomètres de l’arrivée, dans la côte de Buisson-de-Cadouin. Il a entretenu l’espoir d’un exploit jusqu’à ce que le peloton, emmené par les formations de sprinteurs, ne le rattrape à seulement 1 300 mètres de la ligne. « Mes forces étaient à leur terme », a-t-il confié, amer, après avoir caressé le rêve d’un premier succès sur la Grande Boucle.

Dans l’emballage final, Merlier a dû se dégager d’une position délicate pour produire son effort. « J’étais enfermé, j’ai cru que tout était fini », a-t-il expliqué, avant de trouver l’ouverture. La presse belge, tant flamande que francophone, salue la domination du coureur de 33 ans, qui compte désormais cinq victoires d’étape sur le Tour, et ce malgré l’absence de son lanceur habituel Bert Van Lerberghe. Les commentateurs français, eux, soulignent la résistance inattendue des échappés, qui a contraint les équipes de sprinteurs à puiser dans leurs réserves. Du côté colombien, Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) n’a pu se mêler à la lutte, tandis qu’Egan Bernal (Netcompany Ineos) pointe au onzième rang du classement général, meilleur représentant de son pays.

Le Tour se poursuit dimanche avec une neuvième étape entre Malemort et Ussel, dans le Massif central. Avec 185,5 kilomètres et 2 427 mètres de dénivelé, ce parcours plus accidenté pourrait offrir un premier test aux favoris avant la journée de repos, et redistribuer les cartes d’un classement général jusqu’ici figé.