Le dernier carré du Mondial 2026, qui débute ce mardi à Arlington (Texas), réunit la France, l’Espagne, l’Angleterre et l’Argentine. Un tel alignement de champions du monde à ce stade de la compétition ne s’était plus produit depuis Italie 1990. Les observateurs européens soulignent que trois des quatre sélections sont issues du Vieux Continent, confirmant la densité du football européen, tandis que les commentateurs latino-américains rappellent que l’Albiceleste défend seule l’honneur d’un continent qui n’a plus placé qu’un unique représentant à ce niveau depuis deux décennies.

La France, double finaliste en titre, a rallié les demi-finales sans jamais trembler, enchaînant six victoires et n’encaissant que deux buts. Kylian Mbappé, avec huit réalisations, partage la tête du classement des buteurs avec Lionel Messi. L’Espagne, invaincue depuis mars 2024, s’est appuyée sur une défense de fer – un seul but concédé, contre la Belgique en quart de finale – et sur les entrées décisives de Mikel Merino, buteur providentiel face au Portugal puis aux Diables Rouges. La presse ibérique insiste sur la solidité collective de la Roja, quand les médias français mettent en avant la puissance de feu offensive des Bleus, qui ont marqué seize fois.

L’autre demi-finale, mercredi à Atlanta, ravive une rivalité historique entre l’Angleterre et l’Argentine, qui ne se sont plus affrontées en Coupe du monde depuis 2002. Les Three Lions, emmenés par un Jude Bellingham auteur de six buts, ont dû puiser dans leurs ressources pour écarter la Norvège en prolongation, après avoir déjà souffert face au Mexique. L’Argentine, championne en titre, a elle aussi eu besoin de la prolongation à trois reprises pour écarter le Cap-Vert, l’Égypte et la Suisse, portée par un Messi toujours décisif. Les analystes sud-américains relèvent la résilience d’une équipe qui compense un jeu moins flamboyant par une force mentale héritée de son sacre qatari.

Les deux affiches offrent des lectures tactiques contrastées. France-Espagne opposera la verticalité et la vitesse des attaquants français à la possession et au contrôle espagnols, dans un stade d’Arlington qui avait déjà accueilli un quart de finale mémorable. Angleterre-Argentine, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, mettra aux prises deux équipes au parcours heurté mais portées par des individualités capables de renverser un match. La presse asiatique et africaine, dont les sélections ont été éliminées, observe avec intérêt ce choc des styles et des générations, entre un Messi crépusculaire et un Yamal encore adolescent.

Les vainqueurs se retrouveront le 19 juillet au MetLife Stadium de New York/New Jersey pour une finale qui couronnera soit un quatrième sacre argentin, soit un troisième français, soit un deuxième espagnol ou anglais. Les perdants disputeront la veille à Miami un match pour la troisième place, souvent considéré comme une consolation amère pour des équipes qui auront caressé le rêve d’un titre mondial.