Le 13 juillet, la Suisse et le Royaume-Uni ont annoncé la conclusion des négociations sur un accord de libre-échange renforcé, trois ans après leur lancement. Le texte, qui doit encore être signé, dépasse le simple maintien des préférences tarifaires héritées de l’accord de 1972 entre la Suisse et la Communauté européenne, puis reconduites après le Brexit via la stratégie dite « Mind the Gap ». Il introduit pour la première fois des dispositions détaillées sur le commerce des services, le numérique, les investissements et la mobilité des prestataires.

L’accord rend permanent le régime permettant aux entreprises de fournir des services jusqu’à 90 jours sans permis de travail, et autorise les transferts d’employés pour une durée maximale de cinq ans sans examen des besoins économiques. Il supprime les frais d’itinérance mobile pour les voyageurs et ouvre aux détenteurs de passeports britanniques l’accès aux portiques électroniques de l’aéroport de Zurich d’ici la fin de l’année. Selon les estimations du gouvernement britannique, ces mesures pourraient accroître les exportations de services du Royaume-Uni vers la Suisse de 5,2 milliards de livres sterling par an à long terme.

Les autorités suisses et britanniques présentent cet accord comme un signal géopolitique en faveur de marchés ouverts et de règles fiables, dans un contexte de fragmentation croissante des échanges. La presse helvétique relève toutefois que l’accord, s’il instaure un cadre non discriminatoire, n’harmonise pas les réglementations et ne prévoit pas de libre circulation des personnes, illustrant ainsi la différence avec un marché commun. Le même jour, à Bruxelles, l’Union européenne et Bahreïn ont annoncé le lancement de négociations en vue d’un accord de partenariat stratégique, couvrant la sécurité régionale, la liberté de navigation et la coopération économique. Bahreïn, qui préside le Conseil de coopération du Golfe et siège au Conseil de sécurité de l’ONU, cherche à diversifier ses alliances, tandis que l’UE entend renforcer son engagement dans la région.

La signature de l’accord helvético-britannique est prévue avant la fin de l’année, suivie des procédures d’approbation internes. Ce calendrier coïncide avec la dernière phase du mandat du premier ministre Keir Starmer, qui sera remplacé par Andy Burnham, selon la presse britannique. L’accord s’inscrit dans une série de traités commerciaux conclus par le Royaume-Uni depuis le Brexit, avec les États-Unis, l’Inde, le Conseil de coopération du Golfe, la Corée du Sud et l’Union européenne. Pour la Suisse, il constitue le sixième et le plus ambitieux accord post-Brexit, selon des sources britanniques, et pourrait servir de référence pour de futures négociations commerciales en dehors du cadre de l’UE.