Le pic de la vague de chaleur qui frappe la France a contraint, dimanche 12 juillet, l’énergéticien EDF à interrompre la production de trois réacteurs nucléaires – Golfech 2 (Tarn-et-Garonne), Bugey 3 (Ain) et Chooz 2 (Ardennes) – et à réduire la puissance de huit autres unités. Cette décision, annoncée alors que Météo-France maintenait 37 départements en vigilance rouge canicule et que des pointes à 42,3 °C étaient relevées dans les Landes, vise à respecter les limites thermiques imposées par l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR) pour les rejets d’eau de refroidissement dans la Garonne, le Rhône et la Meuse.

Le mécanisme est contraint par la réglementation environnementale : les 57 réacteurs du parc français, qui assurent environ 70 % de la production électrique nationale, prélèvent de l’eau de rivière ou de mer pour dissiper la chaleur de leurs circuits secondaires. Lorsque la température des cours d’eau dépasse certains seuils, déjà élevés en période de canicule, l’exploitant doit moduler ou cesser l’activité pour éviter d’aggraver le stress thermique des écosystèmes aquatiques. Une dérogation temporaire a bien été accordée par le ministère de l’Économie pour le site de Bugey, valable jusqu’au 20 juillet, mais elle n’a pas empêché l’arrêt du réacteur n° 3, signe de la sévérité des contraintes physiques.

Au-delà de la production d’électricité, cette canicule – la deuxième de l’année selon Météo-France, après un mois de juin record en Europe de l’Ouest – perturbe l’ensemble des infrastructures. Les incendies en Seine-et-Marne ont interrompu la circulation des TGV Paris-Lyon et des autoroutes A5 et A6, tandis que le Tour de France a dû raccourcir l’étape du jour en Corrèze. Le ministre de l’Intérieur a fait état de 17 000 hectares déjà brûlés et d’une hausse de 18 % des noyades par rapport à 2025, illustrant les conséquences sanitaires et sécuritaires d’un épisode qui, depuis fin mai, a provoqué une surmortalité.

Les observateurs russes, notamment le quotidien économique Kommersant, relèvent que cette situation met en lumière la vulnérabilité du modèle énergétique français face au changement climatique. Alors que le service européen Copernicus a confirmé que juin 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Europe de l’Ouest, la répétition des arrêts de réacteurs – déjà trois unités stoppées lors de la canicule de juin – interroge la capacité du parc nucléaire à fonctionner à pleine puissance durant des étés de plus en plus chauds. La vigilance rouge reste en vigueur jusqu’à lundi soir, et la dérogation pour le Rhône expire le 20 juillet, deux échéances qui détermineront la rapidité du retour à la normale de la production électrique.