Au NRG Stadium de Houston, le Brésil a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en renversant le Japon dans les ultimes secondes du temps réglementaire (2-1). Menés dès la 29e minute sur une ouverture du score de Kaishu Sano, les Brésiliens ont égalisé par Casemiro à la 56e, avant que Gabriel Martinelli ne libère les siens à la 96e minute, au terme d’une action initiée par le jeune Rayan. Ce scénario à suspense a réduit à néant la prédiction la plus commentée de ce début de tournoi : celle de l’économiste et mathématicien allemand Joachim Klement, qui avait annoncé une victoire japonaise dès le premier tour à élimination directe.

Depuis 2014, Klement s’est forgé une réputation de « gourou des Coupes du monde » grâce à un modèle statistique intégrant des variables macroéconomiques – PIB par habitant, taille de la population, température – et le classement FIFA. Après avoir correctement désigné l’Allemagne, la France puis l’Argentine comme champions, il misait pour 2026 sur un succès des Pays-Bas face au Portugal en finale, et voyait le Japon, « équipe bien meilleure que beaucoup ne l’imaginent », éliminer une Seleção en perte de vitesse. La presse brésilienne, de CNN Brasil à UOL, a largement relayé ce qui était perçu comme un affront statistique, tandis que les médias européens soulignaient la solidité apparente de la méthode.

La réalité du terrain a pourtant rappelé la part d’imprévisible que Klement lui-même chiffre à 50 %. Le but tardif de Martinelli a non seulement brisé l’élan d’une équipe japonaise qui restait sur une victoire en amical face au Brésil en 2025, mais il a aussi offert à Neymar l’occasion d’une réplique cinglante. Resté sur le banc – une première en phase finale lorsqu’il est apte –, l’attaquant a publié sur les réseaux sociaux un message en portugais à l’adresse de l’économiste : « Sr. Joachim Klement… favor tentar na próxima copa » (« veuillez réessayer lors de la prochaine Coupe du monde »). Carlo Ancelotti a justifié ce non-emploi par une stratégie d’économie en vue d’une éventuelle prolongation, rendue inutile par le dénouement.

Au-delà de l’anecdote, l’épisode illustre la tension entre la modélisation prédictive, qui séduit une partie de l’opinion européenne et asiatique, et la culture footballistique sud-américaine, volontiers attachée à l’impondérable. Klement, qui se définit comme un « pessimiste » et affirme avoir conçu son outil pour démontrer l’arrogance des économistes, voit sa série d’exactitudes interrompue, mais son pronostic de sacre néerlandais reste en lice. Le Brésil, lui, affrontera le vainqueur de Norvège-Côte d’Ivoire le 5 juillet au MetLife Stadium de New York, avec l’espoir de prolonger une dynamique que les chiffres n’avaient pas anticipée.