Le stade de Houston accueille ce lundi 29 juin le match entre le Brésil et le Japon, comptant pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Les deux sélections abordent cette rencontre invaincues : le Brésil a terminé premier du groupe C avec sept points, le Japon deuxième du groupe F avec cinq points. Le vainqueur obtiendra son billet pour les huitièmes de finale, où il retrouvera le gagnant du duel entre la Côte d’Ivoire et la Norvège.

La Seleção, dirigée par Carlo Ancelotti, a connu une phase de groupes en progression. Après un match nul 1-1 face au Maroc, elle a enchaîné deux victoires 3-0 contre Haïti et l’Écosse. La presse sud-américaine relève le retour de Neymar, absent de la sélection depuis près de trois ans, et l’efficacité de Vinicius Junior (quatre buts) et Matheus Cunha (trois buts). Les médias brésiliens soulignent que l’équipe, quintuple championne du monde, n’a plus remporté le titre depuis 2002 et dispute pour la première fois une phase finale avec un entraîneur étranger.

Le Japon, sous la conduite d’Hajime Moriyasu, a obtenu sa qualification en tant que deuxième du groupe F, derrière les Pays-Bas. Les Samurai Blue ont concédé deux matchs nuls (2-2 contre les Néerlandais, 1-1 face à la Suède) et signé une large victoire 4-0 contre la Tunisie. La presse asiatique met en avant la répartition des buts japonais (cinq joueurs différents) et la capacité de l’équipe à marquer en seconde période. Le sélectionneur japonais a rappelé la victoire 3-2 de son équipe en match amical face au Brésil en octobre 2025, un résultat qui, selon les médias nippons, a renforcé la confiance du groupe.

Les deux nations partagent une histoire footballistique singulière. Le Brésil compte la plus importante communauté d’origine japonaise hors du Japon, et le développement du football nippon doit beaucoup à l’influence brésilienne, depuis l’arrivée de Zico dans la J-League jusqu’à la présence de joueurs binationaux en sélection. Pour la presse européenne, ce seizième de finale oppose deux philosophies : la force de frappe individuelle brésilienne, incarnée par Vinicius Junior et Neymar, à la discipline collective japonaise, qui avait déjà poussé la Croatie aux tirs au but en huitièmes de finale en 2022.

Le vainqueur de cette rencontre affrontera en huitièmes de finale le gagnant du match Côte d’Ivoire-Norvège, programmé le 30 juin. Une qualification du Japon marquerait la première victoire de son histoire en match à élimination directe de Coupe du monde masculine.