Un cri de frustration, poussé dans une voiture après une opération des cordes vocales, a suffi à sceller le destin vocal de Gaynor Hopkins. En 1977, la jeune chanteuse galloise, à qui les médecins avaient prescrit un silence absolu de six semaines, laisse échapper un « Oh, non ! » de dépit. Ce qu’elle racontera plus tard dans son autobiographie, Straight from the Heart, comme un simple mouvement d’humeur, transforme irrémédiablement son timbre : une voix éraillée, rauque, presque blessée, qui deviendra sa signature. C’est avec ce grain si particulier, souvent comparé à celui de Rod Stewart, qu’elle enregistre quelques mois plus tard It’s a Heartache, son premier succès international, et qu’elle se prépare, sans le savoir, à incarner l’une des plus grandes déflagrations de la pop des années 1980.

L’annonce de sa mort, le 9 juillet 2026, dans un hôpital de Faro, au Portugal, est venue clore plusieurs semaines d’inquiétude. Hospitalisée en mai pour une opération intestinale d’urgence, Bonnie Tyler avait été placée en coma artificiel, puis en était sortie sans jamais véritablement se rétablir. Le communiqué de sa famille, diffusé sur les réseaux sociaux, évoque un décès « inattendu », consécutif à la maladie pour laquelle elle était soignée. La presse portugaise, qui a suivi de près son hospitalisation, rappelle que l’artiste possédait une résidence en Algarve depuis la fin des années 1980, attirée par la douceur du climat et la discrétion de la région. C’est là qu’elle s’était retirée avec son époux, Robert Sullivan, loin de l’agitation médiatique qui avait accompagné ses années de gloire.

Cette gloire, elle la doit en grande partie à une chanson-monde, Total Eclipse of the Heart, sortie en 1983. Écrite et produite par l’Américain Jim Steinman, la ballade est un monument d’excès : près de sept minutes de montées dramatiques, de chœurs wagnériens et de guitares saturées, portées par une interprétation vocale à la limite de la rupture. La genèse du morceau, souvent rappelée par la presse anglo-saxonne, ajoute à sa légende : Steinman l’avait initialement conçu pour une comédie musicale inspirée du Nosferatu de Murnau, sous le titre Vampires in Love. Bonnie Tyler, qui cherchait à relancer une carrière alors en perte de vitesse, avait insisté pour travailler avec le producteur de Bat Out of Hell, convaincue que sa voix pouvait épouser ce lyrisme théâtral. Le résultat, un raz-de-marée sonore, a fait d’elle la première Galloise à atteindre la première place des classements américains, et a valu au titre plus d’un milliard d’écoutes sur les plateformes de streaming, ravivé à chaque éclipse solaire par un public renouvelé.

Au-delà du phénomène commercial, Total Eclipse of the Heart a essaimé dans la culture populaire mondiale d’une manière rare. Reprise dans des films comme Old School ou Bandits, chantée dans les karaokés de Tokyo à Buenos Aires, la chanson a même trouvé une seconde vie inattendue dans les stades de football argentins. La presse latino-américaine rappelle que la mélodie de It’s a Heartache a été détournée par les supporteurs pour créer un chant de protestation désormais entonné dans tout le pays, tandis que Total Eclipse of the Heart faisait partie de la cassette fétiche que l’équipe d’Argentine écoutait dans le bus avant chaque match de la Coupe du monde 1986, aux côtés de Eye of the Tiger. Un rituel superstitieux qui, selon les joueurs de l’époque, devait être respecté à la seconde près.

Bonnie Tyler, qui se définissait comme une « fille de la classe ouvrière », n’a jamais renié ce répertoire, même lorsqu’elle n’en tirait que peu de revenus, n’étant pas l’auteure de ses plus grands succès. Jusqu’à ses derniers mois, elle continuait de se produire, affirmant ne jamais se lasser de chanter ces morceaux que le public reprenait en chœur. L’image qui reste est peut-être celle de ce clip baroque, tourné dans un asile désaffecté du Surrey, où des enfants aux yeux luminescents dansent dans la fumée : une esthétique à la fois kitsch et fascinante, à l’image d’une voix qui, née d’un accident, a su toucher l’universel.