À la pause, au Arrowhead Stadium de Kansas City, l’Argentine tient sa mince avance (1-0) face à la Suisse en quart de finale de la Coupe du monde 2026. Le seul but de la première période, tombé à la 10e minute, est venu d’un corner de Lionel Messi repris de la tête par Alexis Mac Allister, qui a surpris la défense helvétique au premier poteau. Ce geste anodin en apparence revêt une portée historique : il s’agit de la dixième passe décisive du capitaine argentin en phase finale de Coupe du monde, égalant la marque légendaire attribuée à Pelé. De quoi confirmer, une fois encore, le rôle central du meneur de jeu de 39 ans dans le dispositif de Lionel Scaloni.

L’entame du match a pourtant contrarié les champions du monde en titre. La Nati, bien organisée en 4-2-3-1 par Murat Yakin, a d’abord confisqué le ballon et imposé un pressing haut, sans toutefois se montrer dangereuse – 0,06 xG à la pause contre 0,32 pour l’Albiceleste. La solidité défensive suisse, qui n’avait plus encaissé le moindre but lors des deux tours précédents (face à l’Algérie puis à la Colombie, éliminée aux tirs au but), a longtemps semblé en mesure de contenir les vagues argentines. Mais un coup de pied arrêté, travaillé avec l’adjoint Walter Samuel, a suffi à faire basculer la rencontre. En Amérique du Sud, la presse souligne que l’Argentine n’a jamais perdu un match à élimination directe de Coupe du monde après avoir mené à la mi-temps depuis la finale de 1930, ce qui nourrit un optimisme prudent.

Ce quart de finale oppose deux trajectoires contrastées. Portée par un Messi déjà auteur de huit buts dans le tournoi, l’Argentine s’est hissée jusqu’ici en renversant des situations compromises – un succès en prolongation contre le Cap-Vert, une remontée spectaculaire face à l’Égypte (de 0-2 à 3-2) – révélant une dépendance assumée au génie de son numéro 10, mais aussi une fébrilité défensive inhabituelle. La Suisse, elle, dispute son premier quart de finale mondial depuis 1954 et s’appuie sur une colonne vertébrale expérimentée (Xhaka, Akanji, Kobel) pour écrire une page historique. Les médias asiatiques et indonésiens, notamment, relèvent la capacité de la sélection helvétique à « rendre la vie difficile à n’importe quel adversaire » selon les mots du défenseur Manuel Akanji, et rappellent que la dernière confrontation entre les deux équipes, en huitième de finale en 2014, ne s’était décidée qu’à la 118e minute.

Si le score n’évolue pas, l’Argentine retrouvera l’Angleterre en demi-finale, tombeuse de la Norvège d’Erling Haaland (2-1 après prolongation). Un horizon qui rapprocherait un peu plus l’Albiceleste d’un doublé consécutif inédit depuis le Brésil de Pelé, tandis que la Suisse rêve de poursuivre son chemin de croix pour offrir à toute une nation le plus grand exploit de son histoire footballistique.