Pour la première fois de son histoire, l’Égypte a franchi la phase de groupes d’une Coupe du monde, avant de s’incliner en huitièmes de finale face à l’Argentine (3-2) au terme d’un scénario renversant. Menant 2-0 jusqu’à la 79e minute, les Pharaons ont cédé sous les assauts des champions du monde en titre, qui ont inscrit trois buts en un quart d’heure. Ce parcours historique, marqué par une victoire inaugurale contre l’Australie aux tirs au but, a suscité une ferveur nationale et des réactions bien au-delà des frontières égyptiennes.

Dans le monde arabe, la performance égyptienne a été célébrée comme un succès collectif. L’homme d’affaires émirati Mohammed Khalaf Al Habtoor a ainsi offert une voiture à chaque membre de la délégation – joueurs, staff technique, administratif et médical –, un geste présenté par la presse du Golfe comme la reconnaissance d’un « honneur » rendu à la nation arabe tout entière. « Ce que cette équipe a accompli n’est pas un exploit pour l’Égypte seule, mais une fierté pour chaque Arabe », a déclaré le milliardaire, dont l’initiative a été largement relayée par les médias panarabes. L’accueil triomphal réservé aux joueurs à El-Alamein, où des drapeaux palestiniens flottaient aux côtés des couleurs égyptiennes, a renforcé la dimension politique de cet élan de solidarité régionale, perçue par des observateurs européens comme un rappel des liens étroits entre sport et causes géopolitiques au Proche-Orient.

À l’opposé de cette liesse solidaire, la réaction argentine a illustré un tout autre rapport au football. Une vidéo devenue virale montre un commandant de bord annonçant à ses passagers : « Je demande une minute de silence pour l’Égypte qui est morte », une formule typique du folklore footballistique argentin. Pour la presse de Buenos Aires, cet épisode reflète la passion omniprésente d’un pays où le Mondial se vit « au-delà des frontières et des stades », mais il révèle aussi une forme d’arrogance sportive, celle d’une nation championne du monde qui considère la défaite de son adversaire comme une évidence. Les réseaux sociaux argentins ont largement célébré cette sortie, sans égard pour la portée symbolique du parcours égyptien.

L’élimination n’a pas entamé la fierté égyptienne. Le président Abdel Fattah al-Sisi a remercié l’équipe pour sa « performance honorable », tandis que la fédération a déposé une réclamation contre l’arbitrage, rejetée par la FIFA. Mohamed Salah, capitaine des Pharaons, a promis de faire de ce résultat « un nouveau départ pour le football égyptien sur la scène internationale ». Pour les commentateurs sportifs d’Afrique francophone, cette épopée rappelle que le football africain, souvent dominé par les sélections d’Afrique de l’Ouest, peut aussi compter sur les nations arabophones du nord du continent. L’Argentine, elle, poursuit sa route vers les quarts de finale, où elle défendra son titre mondial.