Les forces américaines ont lancé, dimanche 12 juillet, une troisième vague de frappes en une semaine contre des cibles militaires iraniennes, a annoncé le Commandement central des États-Unis (CENTCOM). L’opération, ordonnée par le président Donald Trump, visait, selon Washington, à « dégrader la capacité de l’Iran à attaquer les navires commerciaux » transitant par le détroit d’Ormuz. Les frappes de la seule journée de samedi ont touché environ 140 sites – installations de missiles et de drones, dépôts de munitions, réseaux de communication et postes de surveillance côtière –, portant à plus de 300 le nombre d’objectifs atteints en trois nuits, d’après les bilans communiqués par l’armée américaine.

En représailles, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) a revendiqué des tirs de missiles et de drones contre plusieurs pays du Golfe abritant des forces américaines. Des explosions et des alertes antimissiles ont été signalées au Koweït, à Bahreïn, au Qatar, aux Émirats arabes unis, en Jordanie et à Oman. Les autorités qataries ont fait état de trois blessés par des éclats d’interception ; le Koweït a rapporté des dégâts sur des postes-frontières et une plateforme pétrolière offshore, avec un blessé. Oman, rarement visé depuis le début du conflit, a convoqué l’ambassadeur iranien pour protester contre des frappes sur le port de Duqm, qualifiées d’« irresponsables » par Mascate. En Iran, les médias d’État ont confirmé la mort d’un employé des télécommunications sur l’île de Farur et d’un militaire à Jask, tandis qu’un marin indien est porté disparu après l’attaque iranienne contre le porte-conteneurs battant pavillon chypriote GFS Galaxy, contraint à l’abandon par son équipage.

Le différend sur le statut du détroit d’Ormuz, par où transitait avant la guerre environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux, constitue le nœud de l’escalade. Téhéran, par la voix de l’IRGC, a décrété la voie maritime « fermée jusqu’à nouvel ordre » et conditionné sa réouverture à la fin des « interventions américaines dans la région ». Washington maintient à l’inverse que le détroit reste une voie internationale ouverte, que le trafic se poursuit – quoiqu’à des niveaux réduits, selon les observatoires maritimes – et que l’Iran n’en a pas le contrôle. Cette dispute a fait bondir les cours du pétrole de plus de 4 % à l’ouverture des marchés asiatiques lundi, ravivant les craintes d’une perturbation durable des approvisionnements énergétiques.

L’échange de coups porte un nouveau coup à l’accord de cessez-le-feu intérimaire conclu le 17 juin, qui prévoyait une trêve de soixante jours pour négocier une fin permanente à la guerre déclenchée le 28 février par des frappes américano-israéliennes contre l’Iran. Le président Trump a déclaré la trêve « terminée », tout en laissant la porte ouverte à des pourparlers. Le négociateur en chef iranien, Mohammad Bagher Qalibaf, a averti que « l’ère des accords unilatéraux est révolue ». Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a mis en garde contre des « conséquences catastrophiques » d’un retour aux hostilités à grande échelle, tandis que le Pakistan, médiateur dans le conflit, a appelé à la désescalade. Les discussions sur la gestion du trafic dans le détroit, menées sous l’égide d’Oman, n’ont pas abouti, et aucun calendrier de reprise du dialogue n’a été annoncé.