L’Argentine s’est qualifiée pour les quarts de finale du Mondial 2026 au terme d’un scénario renversant face à l’Égypte (3-2), après avoir été menée 2-0. Ce huitième de finale, disputé sous la direction de l’arbitre français François Letexier, a basculé sur un but égyptien annulé pour une faute de Mostafa Ziko sur Lisandro Martínez, décision qui a déclenché une protestation véhémente du banc des « Pharaons ». Le sélectionneur Hossam Hassan a alors croisé les bras devant les caméras, un geste d’abord interprété comme l’activation du protocole antiracisme de la FIFA, mais qu’il a ensuite expliqué comme un message adressé au corps arbitral : « Je lui disais “tu n’es pas juste” ». Dans la foulée, Lionel Messi s’est approché du technicien égyptien en répétant « why ? why ? why ? », échange que Hassan décrit comme l’un des rares moments où le capitaine argentin s’est impliqué dans une discussion aussi vive, allant jusqu’à affirmer que Messi « a fini en larmes parce qu’il traversait une mauvaise passe émotionnelle ».

La presse et les officiels égyptiens ont rapidement dénoncé un arbitrage partial. Le directeur de la sélection, Ibrahim Hassan, a accusé les joueurs argentins d’avoir cherché à « chauffer la situation » et estimé que l’arbitre avait favorisé le champion du monde en titre. Hossam Hassan lui-même a évoqué, dans un entretien à beIN Sports, la possibilité que des « facteurs extérieurs » aient pesé pour maintenir l’Argentine et Messi dans la compétition. Une plainte officielle a été déposée auprès de la FIFA, tandis que le buteur Ziko affirmait que « le tournoi est truqué en faveur de l’Argentine ». De retour au Caire, l’équipe a néanmoins reçu un accueil triomphal, saluée pour avoir tenu tête au champion du monde et pour avoir remporté son tout premier match de phase finale dans un tournoi majeur.

Ces accusations s’inscrivent dans un climat de défiance plus large envers l’arbitrage et la VAR. Les médias européens, notamment britanniques, ont souligné les limites de l’assistance vidéo, incapable de trancher les questions d’interprétation et soumise à la discrétion de l’arbitre central. La polémique a été amplifiée par la symétrie des désignations : un arbitre français pour le match de l’Argentine, un quatuor argentin pour le quart de finale de la France, alimentant les théories du complot sur les réseaux sociaux. Le chef des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, est monté au créneau pour défendre l’intégrité des officiels, dénonçant des « accusations infondées » qui exposent les arbitres et leurs familles à des menaces.

L’Argentine, elle, a poursuivi sa route jusqu’en demi-finale, où elle doit affronter l’Angleterre. L’Égypte, éliminée avec les honneurs, a vu son parcours salué comme une étape historique pour le football nord-africain, mais le souvenir de ce huitième de finale continue d’alimenter les interrogations sur l’équité du plus haut niveau du football mondial.