Un but annulé, un penalty non sifflé, et une victoire arrachée dans les dernières minutes : le huitième de finale entre l’Argentine et l’Égypte (3-2) a laissé une traînée de fureur dans le camp africain. Menés 2-0 à un quart d’heure du terme, les champions du monde ont renversé la rencontre grâce à des réalisations de Cristian Romero, Lionel Messi et Enzo Fernández, mais c’est l’arbitrage du Français François Letexier qui a cristallisé les débats. L’annulation d’un but égyptien après intervention de la VAR pour une faute sur Lisandro Martínez, puis le refus d’une faute sur Mohamed Salah dans la surface, ont conduit la Fédération égyptienne à déposer une plainte officielle auprès de la FIFA, tandis que l’entraîneur Hossam Hassan dénonçait une compétition « truquée pour garder Messi ».

Face à la tempête, Lionel Scaloni a choisi la contre-attaque. En conférence de presse avant le quart de finale contre la Suisse, le sélectionneur argentin a rappelé que les soupçons de favoritisme ne datent pas d’hier : « En 1986 aussi, on disait que nous étions avantagés. Ce n’est pas nouveau. » Il a décrit une équipe qui se nourrit des critiques pour « se rebeller et jouer encore mieux », tout en soulignant l’impossibilité technique d’une manipulation à l’ère de l’assistance vidéo. « Avec la VAR, il n’y a pas de double interprétation. Tout a été suivi à la lettre », a-t-il martelé, reprenant un argumentaire relayé par plusieurs techniciens européens. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a ainsi félicité l’arbitre pour une prestation « parfaite », tandis que Didier Deschamps, à la veille du quart de finale de la France, a dit sa confiance dans le corps arbitral.

Au-delà de la polémique, c’est la résilience d’une équipe qui a marqué les esprits. Scaloni a évoqué l’émotion suscitée par le soutien des supporteurs, et sa volonté de laisser en héritage une sélection « qui n’a jamais abandonné ». Le technicien a également révélé que le parcours de son groupe avait été semé d’embûches, entre pépins physiques et un voyage retardé jusqu’à l’aube en raison d’un problème de chargement. Il a toutefois reconnu un avantage logistique : en terminant premier de son groupe, l’Argentine a évité les déplacements exténuants qui ont, selon lui, pénalisé d’autres nations comme la Colombie.

Le prochain obstacle se nomme Suisse, une équipe « qui a éliminé la Colombie et possède une longue tradition en Coupe du monde », a prévenu Scaloni. Le quart de finale, programmé à Kansas City, ramènera Messi sur la pelouse où il avait inscrit un triplé inaugural contre l’Algérie. L’Albiceleste, invaincue depuis onze matchs dans la compétition, tentera de franchir un pas supplémentaire vers un doublé historique, portée par la conviction que l’hostilité extérieure ne fait que renforcer sa quête.