Le département américain de la Défense a annoncé le versement de près de 3 millions de dollars (environ 2,9 millions d’euros) à des membres du personnel fédéral touchés par le « syndrome de La Havane ». Il s’agit de la première indemnisation accordée au titre du Havana Act, une loi adoptée en 2021, et elle marque une reconnaissance officielle des préjudices subis par les diplomates, agents de renseignement et leurs familles, une décennie après les premiers signalements.

Le phénomène, apparu en 2016 à La Havane, se manifeste par des symptômes neurologiques aigus : maux de tête, nausées, vertiges, pression crânienne et perception de sons stridents ou de bourdonnements. Des incidents similaires ont été rapportés par du personnel américain en poste en Chine, en Australie, en Russie, en Allemagne, en Autriche et en Colombie. Les hypothèses sur l’origine de ces troubles ont longtemps divisé la communauté du renseignement. Un panel d’experts techniques et médicaux a évoqué l’action d’une énergie électromagnétique pulsée ou d’ultrasons, tandis que certains services occidentaux ont pointé la responsabilité du GRU, le renseignement militaire russe. Moscou a systématiquement nié toute implication. En 2023, la majorité des agences de renseignement américaines ont conclu qu’il était « très improbable » qu’une puissance étrangère ait utilisé une arme inédite contre leur personnel, sans toutefois proposer d’explication alternative.

Sur le plan médical, deux études menées par les National Institutes of Health (NIH) et publiées en mars 2024 n’ont pas mis en évidence de lésions cérébrales chez les personnes affectées. Ces travaux, qui ont porté sur plus de 80 participants soumis à des IRM, des analyses sanguines et des tests auditifs et visuels, n’excluent pas pour autant la réalité des symptômes ressentis. Les chercheurs américains ont souligné que les patients ont vécu des phénomènes sensoriels et des douleurs authentiques, sans que l’on puisse les attribuer à une cause organique identifiable à ce stade.

L’indemnisation annoncée s’inscrit dans le cadre du Havana Act, qui impose au département de la Défense et aux agences concernées de prendre en charge les personnels affectés. Les autorités américaines ont indiqué qu’elles continueraient à donner la priorité aux soins des victimes, sans préciser le nombre total de bénéficiaires potentiels ni le calendrier des prochains versements. Cette première décision de compensation pourrait ouvrir la voie à d’autres demandes, alors que le débat sur l’origine du syndrome reste entier des deux côtés de l’Atlantique.