Au terme d’un quart de finale étouffant au SoFi Stadium d’Inglewood, l’Espagne a composté son billet pour les demi-finales du Mondial 2026 en dominant la Belgique (2-1). Un but tardif de Mikel Merino, déjà décisif face au Portugal, a fait basculer une rencontre que Fabián Ruiz avait ouverte avant que De Ketelaere n’égalise. La Roja, qui n’a encaissé qu’un seul but dans le tournoi, s’est ainsi hissée dans le dernier carré pour la première fois depuis son sacre de 2010, et y retrouvera la France de Kylian Mbappé, tombeuse du Maroc.

Dans la zone mixte, Lamine Yamal, élu homme du match, n’a pas masqué sa sérénité. « Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous », a lancé l’ailier du Barça, rappelant que l’Espagne a éliminé les Bleus en demi-finale de l’Euro 2024 puis en Ligue des nations 2025. Le joueur de 18 ans, auteur d’un seul but depuis le début de la compétition mais leader des passes clés, a assumé le statut de favori : « Nous sommes les deux meilleures équipes du Mondial. Nous n’avons aucune peur. »

La presse européenne a largement relayé cette assurance. En Espagne, les quotidiens soulignent la sérénité d’une génération qui s’appuie sur une invincibilité de 37 matchs compétitifs. Les médias français, sans surprise, mettent en avant le défi posé par la triple finaliste consécutive potentielle, quand les titres portugais et italiens insistent sur la dynamique d’une Roja qui « ne laisse personne jouer d’égal à égal ». Partout, le face-à-face Yamal-Mbappé est présenté comme le fil rouge d’une affiche qui dépasse le cadre sportif.

Un autre écho, venu d’Amérique latine, a enflammé les réseaux sociaux. Plusieurs organes argentins ont relevé que Yamal avait omis de citer l’Albiceleste, tenante du titre, parmi les meilleures sélections encore en lice. Le « ninguneo » – ce mépris par omission – a été perçu comme une provocation par les supporteurs de Lionel Scaloni, d’autant que l’Argentine poursuit elle aussi son parcours. Les titres indonésiens et indiens, de leur côté, ont surtout retenu la « menace » et l’« avertissement » adressés à Mbappé, renforçant la dramaturgie d’un choc annoncé.

La demi-finale, programmée le 14 juillet à Dallas, mettra aux prises deux visions du football et deux trajectoires historiques : l’Espagne vise une deuxième finale mondiale, la France une troisième consécutive, exploit que seuls le Brésil et l’Allemagne ont accompli. Pour Yamal, le passé récent dicte la confiance ; pour les Bleus, l’occasion de renverser une hiérarchie que les deux dernières confrontations ont dessinée.