La flambée épidémique de maladie à virus Ebola qui frappe l'est de la République démocratique du Congo (RDC) depuis la mi-mai connaît un tournant préoccupant. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'ampleur réelle de la contamination serait deux à quatre fois supérieure aux chiffres officiels, qui font état d'environ 2 000 cas confirmés et de plus de 700 décès. Cette sous-estimation s'explique par le fait que quatre nouvelles infections sur cinq surviennent en dehors des chaînes de contacts connues, rendant le traçage particulièrement ardu dans une zone marquée par des décennies de conflits armés et des déplacements massifs de population.

La riposte est par ailleurs entravée par un mouvement de grève des professionnels de santé du centre de traitement de Rwampara, dans la province de l'Ituri, épicentre de l'épidémie. Ces personnels, qui n'ont pas perçu de salaire depuis la détection du virus le 15 mai, ont bloqué l'accès au centre et menacent d'un arrêt total de travail si leurs revendications ne sont pas satisfaites sous 48 heures. Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a reconnu des « retards de paiement » et promis une résolution rapide, mais la grogne sociale fragilise une réponse déjà sous-financée : l'OMS indique n'avoir reçu que 40 % des 115 millions de dollars nécessaires.

La situation sanitaire se double d'une extension géographique. Les provinces du Haut-Uele et de la Tshopo, cette dernière abritant la grande ville de Kisangani, ont enregistré leurs premiers cas confirmés, tandis que des foyers sont signalés jusqu'à Goma, plaque tournante humanitaire sous contrôle de la rébellion du M23. La souche Bundibugyo, responsable de cette flambée, ne dispose d'aucun vaccin homologué, ce qui accroît la dépendance vis-à-vis des mesures de prévention et des essais cliniques en cours. Un protocole évaluant deux traitements expérimentaux – le remdesivir et l'anticorps monoclonal MBP134 – a débuté dans un seul centre de l'Ituri, avec l'espoir d'une extension à d'autres sites si la sécurité le permet.

Les regards se tournent désormais vers la capacité des autorités congolaises à résoudre la crise salariale et vers la mobilisation de la communauté internationale, alors que l'Ouganda voisin a déjà notifié une vingtaine de cas. La prochaine étape déterminante sera l'élargissement des essais cliniques à d'autres centres de traitement, conditionné à la fois par la stabilisation du front social et par l'arrivée des financements promis.