La tenue de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada s’accompagne d’une imbrication sans précédent entre la Fédération internationale de football (FIFA) et l’appareil politique de Donald Trump. Selon une enquête du quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, la « zone des supporteurs » installée sur le National Mall à Washington est gérée conjointement par la FIFA et l’organisation « Freedom 250 », créée par l’administration Trump pour les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine. Les données personnelles collectées lors de l’inscription des visiteurs sont traitées par Campaign Nucleus, la société de Brad Parscale, stratège numérique des campagnes de Donald Trump, sans que des garde-fous n’interdisent leur utilisation à des fins électorales. La FIFA, contactée, n’a pas répondu aux questions sur sa connaissance de ce montage.

Cette porosité entre l’instance dirigeante du football mondial et le pouvoir politique américain s’est également manifestée dans l’affaire Balogun. L’attaquant des États-Unis, suspendu, a finalement pu disputer un huitième de finale après que le président Trump est intervenu, selon plusieurs médias européens. La commission de discipline de la FIFA, présentée comme indépendante, n’a pas été consultée, et sa décision n’a pas été motivée publiquement. Pour les fédérations européennes, réunies au sein de l’UEFA, ces épisodes confirment une dérive autoritaire. Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a fait part de son mécontentement et, d’après la presse britannique, envisage de présenter un candidat alternatif à Gianni Infantino lors de l’élection d’avril 2027. Le nom du président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaïfi, est évoqué, bien que l’intéressé n’ait pas manifesté d’intention de se porter candidat.

Du côté des confédérations africaine (CAF) et sud-américaine (CONMEBOL), le soutien à Infantino reste solide. Le président de la CAF, Patrice Motsepe, est un allié de longue date, et les fédérations de ces deux continents constituent le socle électoral du dirigeant italo-suisse. L’élargissement du Mondial à 48 équipes, et la perspective d’un passage à 64 sélections évoquée par Infantino, est perçue dans ces régions comme une opportunité de participation accrue, renforçant la légitimité du président sortant. Les critiques venues d’Europe sont ainsi contrebalancées par une dynamique de clientélisme institutionnel qui verrouille le système électoral de la FIFA, qualifié par l’expert suisse Mark Pieth de « perfectionnement du système Blatter ».

Sur le plan juridique, des voix s’élèvent pour dénoncer l’absence de contrôle externe. L’ancien constitutionnaliste Joseph Weiler, qui a siégé à la commission de gouvernance de la FIFA en 2016, rappelle que l’organisation fonctionne comme une « entreprise privée » sans véritable contre-pouvoir, et que l’Union européenne pourrait ouvrir une enquête pour violation des règles de concurrence ou de protection des données. La date limite de dépôt des candidatures pour la présidence est fixée au 16 novembre 2026. D’ici là, les opposants à Infantino redoutent une révision des statuts qui permettrait au président sortant de briguer un quatrième mandat, verrouillant davantage une institution déjà décrite par plusieurs analystes européens comme un « miroir déformant » des rapports de force internationaux.