L’administration Trump a officialisé le 15 juillet l’imposition d’une surtaxe de 25 % sur un large éventail de produits brésiliens, une mesure qui entrera en vigueur le 22 juillet et affectera, selon les estimations de l’ApexBrasil, environ 7,2 milliards de dollars d’exportations, soit près de 19 % des ventes brésiliennes aux États-Unis. Si le café, la viande bovine et le jus d’orange ont été épargnés, des secteurs clés comme l’éthanol, les machines agricoles, le bois, le granit ou encore la chimie fine sont directement visés, avec des répercussions concentrées dans les États de São Paulo et de Santa Catarina.

Fondée sur la section 301 de la loi commerciale américaine, cette décision résulte d’une enquête d’un an qui accuse le Brésil de pratiques « déraisonnables » dans des domaines aussi variés que le système de paiement instantané Pix, la régulation du numérique, la protection de la propriété intellectuelle, l’accès au marché de l’éthanol ou encore la lutte contre la déforestation illégale. Brasília juge ces arguments « absurdes » et dénués de logique commerciale, rappelant que les États-Unis accumulent un excédent bilatéral de plus de 400 milliards de dollars sur quinze ans. Les négociations, qui ont mobilisé plus de trente réunions de haut niveau, ont achoppé sur des lignes rouges brésiliennes : le gouvernement Lula a refusé de discuter du Pix, de limiter les investissements chinois dans les terres rares ou d’ouvrir totalement son marché chimique et automobile.

La dimension politique est immédiatement venue se greffer sur le contentieux commercial. Le secrétaire d’État Marco Rubio a publiquement attribué les tarifs au « manque de bonne foi » du président Lula, tandis que le camp bolsonariste, par la voix du sénateur Flávio Bolsonaro, a tenté de faire porter la responsabilité sur l’exécutif brésilien. En retour, le Palais du Planalto dénonce une ingérence électorale et accuse la famille Bolsonaro de « faux patriotisme », une rhétorique qui trouve un écho dans les sondages : 51 % des Brésiliens imputent la surtaxe au clan Bolsonaro, contre 30 % qui adhèrent à la version de Flávio. Pour les analystes européens, cette instrumentalisation croisée illustre la dégradation du dialogue bilatéral à l’approche des élections générales d’octobre, Washington semblant miser sur un affaiblissement du camp progressiste.

Face à cette offensive, le gouvernement brésilien a choisi une riposte graduée. Le ministre des Finances, Dario Durigan, a écarté toute « rétorsion » immédiate, préférant activer avec prudence la loi de réciprocité adoptée par le Congrès, qui autorise des contre-mesures proportionnées. En parallèle, l’ApexBrasil a annoncé un plan de 130 millions de réais pour diversifier les marchés d’exportation, en ciblant prioritairement l’Union européenne – où l’accord Mercosul-UE ouvre des perspectives –, l’Asie du Sud-Est et l’Asie centrale. Les milieux d’affaires brésiliens, tout en déplorant un « gâchis diplomatique », reconnaissent que la dépendance au marché américain reste modeste (2 % du PIB) et que la diversification est déjà en cours : 72 % des entreprises exportatrices vers les États-Unis ont ajouté au moins une nouvelle destination depuis juin 2025.

Le prochain jalon sera double : d’une part, l’entrée en vigueur effective des tarifs le 22 juillet, avec une période de grâce jusqu’au 29 juillet pour les marchandises déjà en transit ; d’autre part, la décision attendue avant le 24 juillet sur une possible surtaxe additionnelle de 12,5 % liée à une enquête distincte sur le travail forcé, qui pourrait porter le cumul tarifaire à 37,5 % pour certains produits. La capacité de Brasília à maintenir un front diplomatique uni tout en préservant la trajectoire fiscale sera scrutée de près, alors que le conflit commercial menace de s’envenimer à l’approche du scrutin présidentiel.