El asteroide (152637) 1997 NC1, descubierto en 1997 y con un diámetro estimado entre 750 y 1.650 metros, alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el sábado 27 de junio a las 11:14 GMT. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha calculado que la distancia mínima será de 2.559.461 kilómetros, equivalente a 6,66 veces la separación entre la Tierra y la Luna, y ha descartado por completo cualquier posibilidad de impacto. El cuerpo rocoso se desplazará a 8,9 kilómetros por segundo y, aunque su tamaño lo convierte en uno de los objetos cercanos más relevantes del año, su trayectoria está perfectamente acotada.

La incertidumbre sobre sus dimensiones reales proviene del albedo —la fracción de luz solar que refleja—, que según los modelos de la ESA oscila entre el 5 % y el 25 %, aunque otras fuentes citadas por la agencia sugieren que podría reflejar hasta el 60 %, lo que apuntaría a un diámetro menor. La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, desde París, subraya que acercamientos de objetos de esta envergadura se producen solo cada pocos años. El último encuentro comparable, con el asteroide 1994 PC1 en enero de 2022, se produjo a menos de 5,2 distancias lunares, según registros de la NASA.

La observación del fenómeno será posible con telescopios de al menos 15 centímetros de apertura o con binoculares de gran alcance, aunque la luminosidad de la Luna, en fase cercana al plenilunio, podría dificultar la visibilidad en el momento de mayor proximidad. Juan Luis Cano, de la ESA, advirtió que “esta vez la Luna, brillante y cercana, podría interferir”. Desde el hemisferio norte —incluyendo México, España y América del Norte— el asteroide será visible durante su fase de aproximación; en el punto de máxima cercanía podrá observarse desde prácticamente todo el planeta, y en su alejamiento solo desde el hemisferio sur, como indican los especialistas en astronomía consultados en Colombia y Brasil.

La NASA ha programado observaciones de radar con las antenas DSS-26 y DSS-13 de la Red de Espacio Profundo en los próximos días, lo que permitirá refinar las dimensiones y la forma del objeto, nunca antes examinado con esta técnica. El seguimiento continuo de asteroides potencialmente peligrosos sigue siendo una prioridad para las agencias espaciales, y este paso ofrece una oportunidad de calibración de los sistemas de detección sin que exista amenaza alguna para el planeta.