En la víspera de la final del Mundial 2026, mientras los aficionados ultimaban sus preparativos para el duelo entre Argentina y España en el MetLife Stadium de East Rutherford, la FIFA reveló una cifra que contrasta con la fiesta del fútbol: 7 millones de mensajes potencialmente ofensivos o dañinos detectados en redes sociales durante el torneo. El anuncio, realizado el sábado 18 de julio, expuso la magnitud de una hostilidad digital que crece al ritmo de la expansión del evento deportivo más global del planeta.

El Servicio de Protección de Medios Sociales (SMPS, por sus siglas en inglés), creado en 2022, utilizó inteligencia artificial para rastrear más de 53 millones de publicaciones y comentarios dirigidos a jugadores, entrenadores, árbitros y directivos. De ese universo, el sistema identificó más de medio millón de mensajes que fueron revisados por analistas humanos. La cifra final de contenidos abusivos —7 millones— multiplica por catorce los 470.000 detectados en la Copa de Qatar 2022. Además, la FIFA remitió a las fuerzas de seguridad más de 1.000 amenazas consideradas graves y aplicó medidas sobre 200.000 contenidos, frente a los 19.600 de la edición anterior.

El incremento exponencial se explica, en parte, por la propia dimensión del torneo: 48 selecciones participantes frente a las 32 de 2022, con más partidos, más aficionados y una mayor actividad en plataformas digitales. Sin embargo, analistas en Europa y América Latina advierten que la hostilidad en línea se ha normalizado en el ecosistema del fútbol global. A principios de julio, la FIFA ya había informado que el 11% de los mensajes ofensivos identificados correspondían a discriminación por color de piel u origen étnico, tres puntos porcentuales más que en la misma fase de Qatar 2022. La final entre Argentina y España, dos naciones con una intensa cultura futbolística, puso un foco particular en cómo las pasiones pueden derivar en ataques que trascienden lo deportivo.

La cobertura del fenómeno en medios de Brasil, Alemania, Irán y el mundo árabe reflejó una preocupación compartida por la seguridad digital de los protagonistas. El SMPS no solo oculta comentarios o solicita su eliminación a las plataformas, sino que también deriva casos a las autoridades cuando hay indicios de delito. La colaboración con fuerzas de seguridad de los países organizadores —Estados Unidos, Canadá y México— fue clave para gestionar las amenazas más graves. La FIFA subrayó que el objetivo es que los futbolistas puedan concentrarse en el juego sin enfrentarse a una oleada de odio tras cada partido.

Mientras los jugadores de Argentina y España se preparaban para saltar al césped del MetLife Stadium, los algoritmos del SMPS seguían escrutando la red en busca de nuevas agresiones. El contraste entre la expectación por el espectáculo deportivo y la persistencia de un fenómeno que, según los datos, no distingue fronteras ni idiomas, deja una pregunta abierta: si el fútbol logrará alguna vez que la conversación digital esté a la altura del juego que celebra.