Argentina selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026 con una remontada que ya es parte del relato de la Copa. Perdía 2-0 ante Egipto hasta el minuto 34 del segundo tiempo, cuando apareció Lionel Messi. El capitán asistió de cabeza a Cristian Romero para el descuento y luego firmó el empate con un remate preciso, antes de que el equipo completara la voltereta por 3-2. Con ese gol, Messi llegó a ocho en el torneo, igualando al francés Kylian Mbappé en la cima de la tabla de goleadores, y sumó una asistencia en 410 minutos de juego.

En la conferencia de prensa posterior, Lionel Scaloni despejó cualquier duda sobre la condición física de su estrella de 39 años. “Leo corre más o menos lo mismo en todos los partidos; los números no han cambiado”, afirmó el seleccionador, según consignaron medios de Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Scaloni atribuyó el rendimiento a un plan de preparación específico con su preparador físico y lanzó una imagen que dio la vuelta al mundo: “Cuando entrega todo y siente que puede generar peligro, es una máquina”. El técnico subrayó que quienes esperaban un declive por la edad “no conocen bien al jugador” y sentenció: “Mientras él quiera jugar, será el mejor”.

La prensa indonesia y malasia puso el foco en la ratificación de Messi como lanzador de penaltis, pese a haber fallado dos en esta edición. “Si Leo quiere tirarlo, lo tirará”, zanjó Scaloni, descartando cualquier debate interno. También confirmó la libertad de movimientos del ’10’, que ante Egipto se desplazó a la banda derecha para generar las jugadas de gol. “El equipo se adapta a lo que él decida”, explicó. Esa autonomía táctica, sumada a su efectividad (15 pases clave en el torneo), refuerza un ecosistema ofensivo que gira en torno al ocho veces ganador del Balón de Oro.

Desde la óptica sudamericana, el duelo del sábado en Kansas City ante Suiza adquiere una carga emotiva adicional: el propio Scaloni admitió que “sabemos que será su último Mundial, y eso lo hace todo más emocionante”. El rival, que eliminó a Colombia en los penaltis tras un 0-0, regresa a unos cuartos de final 72 años después. Scaloni elogió su competitividad: “No hay rivales fáciles; ellos compiten con las mejores selecciones y siempre dan la cara”. Argentina, vigente campeona, buscará un lugar en semifinales apoyada en la vigencia de un Messi que, a los 39 años, sigue dictando el ritmo de la Copa del Mundo.