La tercera ola de calor del verano mantiene bajo alerta máxima a Italia, donde el Ministerio de Salud ha elevado a siete las ciudades con nivel rojo para este miércoles —Brescia, Florencia, Perugia, Turín, Bolonia, Frosinone y Roma—, mientras los termómetros apuntan a picos de hasta 45 grados en el interior de Cerdeña entre el jueves y el viernes. Los servicios meteorológicos italianos advierten de noches tropicales con mínimas que no bajan de los 25 grados y de la presencia de polvo sahariano que agrava la sensación de bochorno.

El episodio, que se extiende por buena parte de Europa, ha dejado ya un saldo provisional de miles de muertes en exceso. Un análisis de la publicación Politico basado en datos oficiales preliminares y estimaciones de investigadores sitúa en hasta 14.000 los fallecimientos adicionales atribuibles al calor extremo entre el 18 de junio y el 1 de julio en seis países: Alemania (6.800), Francia (más de 2.000), Bélgica (1.747), Países Bajos (480), España (812) e Inglaterra y Gales (2.200). El sistema europeo de vigilancia EuroMOMO, respaldado por el ECDC y la OMS, contabilizó más de 10.600 muertes en exceso solo entre el 22 y el 28 de junio en los 27 países de la red, aunque las cifras son aún provisionales.

En paralelo, los incendios forestales se multiplican. En Francia, un fuego que las autoridades consideran posiblemente intencionado ha arrasado 800 hectáreas del bosque de Fontainebleau, cerca de París, y ha obligado a desplegar aviones anfibios. En el norte de Gales, cientos de personas fueron evacuadas por un incendio en la zona de Conwy. En Alemania, los servicios de emergencia reportan 99 ahogamientos solo en junio, una cifra que solo se superó en todo el verano de 2003.

Fuera de Europa, la misma masa de aire cálido afecta a Oriente Medio. En Israel, los termómetros alcanzaron los 40 grados en Eilat y se espera un agravamiento de la sensación térmica. En Irán, la Organización Meteorológica emitió alertas amarillas por calor para 17 provincias, con Teherán rozando los 41 grados, y advirtió de tormentas de polvo en tres provincias orientales.

El climatólogo Massimiliano Fazzini, de la Universidad de Camerino, subraya el carácter anómalo de esta ola: el eje del anticiclón africano se presenta inclinado de suroeste a noreste, lo que ha castigado con más dureza al norte de Italia y ha prolongado la duración de las temperaturas extremas. En el Piamonte, un centenar de municipios ha dictado ordenanzas para racionar el agua potable, y el gobernador Alberto Cirio ha solicitado a las regiones vecinas y al Cantón del Tesino que aumenten el suministro para uso agrícola. Mientras, en Florencia, los repartidores de Glovo y Deliveroo anunciaron una huelga para el miércoles por las condiciones de trabajo imposibles, y los empleados del museo de Palazzo Vecchio reclamaron medidas urgentes ante el calor en el interior del edificio. Las investigaciones sobre las causas de los incendios y la consolidación de las cifras de mortalidad continúan abiertas.