El senador Mitch McConnell, de 84 años, rompió un silencio de casi un mes sobre su estado de salud con un comunicado y una fotografía difundidos el domingo. En el texto, el republicano por Kentucky revela que fue hospitalizado el 14 de junio tras sufrir una caída que le provocó una breve pérdida de conciencia. Aunque los exámenes descartaron fracturas, conmoción cerebral, infartos o tumores, McConnell contrajo una neumonía leve durante su internación. La imagen, que lo muestra sentado en una cama de hospital junto a su esposa Elaine Chao y sosteniendo el diario The Washington Post, buscaba desmentir los rumores sobre un episodio casi fatal que circularon durante semanas en redes sociales y círculos políticos.

El senador atribuye sus recurrentes problemas de movilidad a las secuelas de la poliomielitis que padeció en la infancia, las cuales, según su médico, se han agravado con la edad y explican las caídas de los últimos años. Actualmente se encuentra en un centro de rehabilitación y, por consejo médico, no podrá reincorporarse a las votaciones del Senado en el futuro inmediato. “La gente de mi generación suele dudar en compartir la vulnerabilidad que conlleva envejecer”, admitió McConnell, en un intento por justificar la opacidad de su oficina durante las semanas previas.

La prolongada ausencia del veterano legislador se produce en un momento de márgenes ajustados para la mayoría republicana en la Cámara Alta. La muerte repentina del senador Lindsey Graham el sábado reduce aún más el margen de maniobra del líder John Thune, quien contaba con 53 escaños frente a 47 demócratas. Desde Kentucky, el gobernador demócrata Andy Beshear había exigido públicamente transparencia sobre la capacidad de McConnell para ejercer el cargo. Además, una ley estatal de 2024 impide que el gobernador designe a un sustituto temporal: si la vacante se produce antes del 3 de agosto, se debe convocar una elección especial para completar el mandato, lo que añade presión a cualquier decisión sobre una posible renuncia anticipada.

La fotografía, concebida como prueba de vida, generó una ola de teorías conspirativas en internet. Usuarios señalaron supuestas inconsistencias en la imagen, como la curvatura del periódico o la similitud de la camisa con una aparición de 2023, y la acusaron de haber sido generada por inteligencia artificial o manipulada digitalmente. Una fuente anónima citada por el portal TMZ aseguró que la imagen es auténtica. El siguiente hito a observar será la evolución de McConnell en rehabilitación y si logra retomar su actividad antes de que venza el plazo legal para una elección especial, mientras el Senado encara votaciones clave sobre gasto y defensa.