La epidemia de ébola causada por la cepa Bundibugyo en la República Democrática del Congo ha alcanzado 1.926 casos confirmados y 702 fallecimientos, según el Ministerio de Salud congoleño. Se han detectado infecciones en cinco provincias, y se investigan casos sospechosos en Kisangani, un nodo de transporte fluvial que conecta el este del país con Kinshasa. La Organización Mundial de la Salud estima una probabilidad del 70% de propagación transfronteriza a Sudán del Sur, mientras el Comité Internacional de Rescate advierte que la transmisión se acelera tanto en las zonas ya afectadas como en nuevas áreas. El rastreo de contactos se mantiene en el 78,3%, por debajo del umbral del 90-95% recomendado, y una huelga de trabajadores sanitarios no remunerados en el epicentro de Ituri ha obligado a cerrar un centro de tratamiento, lo que agrava las limitaciones operativas en una región marcada por la presencia de grupos armados y la desconfianza comunitaria.

En este contexto, la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India han puesto en marcha el primer ensayo clínico de fase I de una vacuna contra el virus Bundibugyo. El candidato vacunal ChAdOx1 BDBV, basado en la misma plataforma de vector de adenovirus que la vacuna de Oxford/AstraZeneca contra la covid-19, se administrará a 50 adultos sanos de entre 18 y 55 años para evaluar su seguridad, tolerabilidad e inmunogenicidad. El ensayo comenzó 57 días después de que la OMS declarara la emergencia de salud pública de importancia internacional. El Serum Institute ha fabricado y almacenado 620.000 dosis para un posible uso futuro y ha suministrado 4.000 para el estudio, financiado con 8,6 millones de dólares de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias. Está previsto que las evaluaciones clínicas posteriores se realicen en colaboración con institutos de investigación en Uganda.

La respuesta internacional incluye restricciones de viaje y evacuaciones médicas. Estados Unidos ha incluido a sus ciudadanos en la RDC en una lista de prohibición de embarque hasta que completen 21 días en un tercer país, después de que un cooperante humanitario diera positivo por el virus. Dos pacientes estadounidenses han sido trasladados a Alemania para recibir tratamiento: uno se recuperó en el hospital Charité de Berlín en mayo y otro llegó esta semana al hospital universitario de Fráncfort. Las autoridades alemanas señalaron que el paciente no representa un peligro para la población y que la solicitud de traslado respondió a la experiencia del país y a la menor duración del vuelo. Por su parte, India ha reforzado la vigilancia en los aeropuertos internacionales.

De forma paralela, se ha iniciado en Ituri un estudio clínico para evaluar dos posibles tratamientos: el antiviral remdesivir y el anticuerpo monoclonal experimental MBP134. El ensayo, coordinado por la OMS, asignará aleatoriamente a los pacientes el estándar de cuidado actual más uno, ambos o ninguno de los fármacos, y podría requerir hasta 1.000 participantes para determinar su eficacia. Sin embargo, el estudio solo está disponible en un centro de tratamiento, distinto del afectado por la huelga, lo que evidencia la fragilidad de la infraestructura de respuesta. Los próximos hitos serán los datos preliminares de seguridad del ensayo de la vacuna de Oxford en los próximos meses y la ampliación del estudio de tratamientos a otros centros, siempre que las condiciones operativas y de seguridad lo permitan.