La dirección de L'Équipe apartó de su programa a la periodista France Pierron y emitió un comunicado de disculpa dirigido al futbolista belga Jérémy Doku, después de que la presentadora calificara el parto como "un momento asqueroso, disculpen, en el que el padre es un inútil" y criticara la intención del jugador de abandonar la concentración mundialista para asistir al nacimiento de su primer hijo. La decisión, confirmada en medios franceses y recogida por cabeceras de toda Europa, se produjo tras una ola de indignación en redes sociales y la intervención de otros deportistas que defendieron el derecho del atacante del Manchester City a priorizar la vida familiar.

La polémica se desencadenó cuando Doku, de 24 años, declaró ante la prensa en Estados Unidos que "nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo" y que la federación belga comprendía su situación. La fecha prevista del parto de su esposa Shireen coincide con la segunda semana de julio, justo cuando se disputarían los cuartos de final del Mundial. En el programa L'Équipe de Choc, Pierron espetó: "Tienes la suerte de jugar un Mundial, cientos de futbolistas matarían por estar en tu lugar. Es un sueño de infancia que quizá no se repita, ¿y lo vas a dejar todo para asistir a un parto? El padre no sirve para nada, hace de figurante". El exboxeador Brahim Asloum, presente en el plató, replicó de inmediato que "la Copa pasa, pero el hijo es para toda la vida".

Desde la óptica de Bruselas, la Real Federación Belga de Fútbol respaldó públicamente a Doku y trabaja en un plan logístico —que incluiría un vuelo privado— para que el extremo pueda viajar a Europa, estar presente en el alumbramiento y reincorporarse a la concentración en Norteamérica. En Inglaterra, el delantero Ollie Watkins, compañero de profesión y padre de dos hijos, calificó de "bendición" la llegada de un primer hijo y sentenció que "no es asunto de nadie lo que haga Doku después de los entrenamientos". Analistas en América Latina recordaron casos como el del colombiano Juan Camilo 'Cucho' Hernández o el noruego Ostigaard, quienes siguieron partos por videollamada, pero subrayaron que cada deportista gestiona de forma distinta ese umbral entre la exigencia profesional y la vida privada.

El debate alcanzó a la prensa italiana y alemana, donde se ironizó sobre la doble vara de medir y se trajo a colación la escapada de Kylian Mbappé a Madrid por motivos sentimentales antes de viajar al torneo, un episodio que, según filtraciones a la revista Public, habría generado celos en el vestuario francés. Mientras, en el plano estrictamente deportivo, Bélgica llega a la tercera jornada de la fase de grupos contra Nueva Zelanda sin margen de error: dos empates sin goles —ante Egipto e Irán— la obligan a ganar para no depender de otros resultados. Doku, que no jugó frente a los iraníes por una infección respiratoria aguda, es pieza clave en el esquema de Rudi Garcia por su capacidad de desborde y sus 7 goles y 16 asistencias en 44 partidos con la selección.

El viernes 26 de junio, en Vancouver, los Diablos Rojos se medirán a los oceánicos con la necesidad imperiosa de sumar tres puntos y sellar el pase a dieciseisavos. La eventual ausencia temporal de Doku por el nacimiento de su hijo añade una variable humana a una campaña que, hasta ahora, no ha encontrado la fluidez ofensiva que el talento del extremo del City suele garantizar.