El 10 de julio de 2026, China logró un hito técnico sin precedentes: la etapa principal del cohete Long March-10B, tras poner un satélite en órbita, descendió de forma controlada y fue capturada por una red de alta resistencia desplegada sobre una plataforma marítima. La agencia espacial china confirmó que tanto el lanzamiento como la recuperación se completaron con éxito, lo que convierte al país en el tercer operador en recuperar una primera etapa orbital, después de SpaceX y Blue Origin, y el primero en hacerlo sin patas de aterrizaje, utilizando un sistema de captura con red que reduce el peso estructural y aumenta la capacidad de carga útil.

Un día después, la agencia espacial japonesa JAXA realizó en la prefectura de Akita el primer vuelo estacionario de su prototipo RV-X, un vehículo de 7,3 metros propulsado por hidrógeno líquido que se elevó 11 metros, se desplazó horizontalmente y aterrizó en 40 segundos. El director del proyecto, Takashi Ito, calificó la prueba de exitosa y señaló que los datos obtenidos alimentarán el desarrollo del demostrador Callisto, un programa conjunto con Francia y Alemania cuyo vuelo a mayor altitud está previsto antes de abril de 2027. Ambos ensayos reflejan la presión por abaratar el acceso al espacio: la reutilización parcial puede reducir drásticamente los costos de lanzamiento, un mercado donde el Falcon 9 de SpaceX mantiene una ventaja operativa desde 2017.

Estos avances coinciden con un renovado análisis de las capacidades de doble uso de China en el ámbito marítimo. Entre el 16 y el 18 de junio, el buque oceanográfico Xiang Yang Hong 22 realizó estudios de temperatura, salinidad y batimetría al este de Taiwán, una zona de aguas profundas idónea para la navegación submarina. Aunque Pekín describió la misión como investigación civil sobre biodiversidad y migración de ballenas, analistas de seguridad en Washington y Tokio subrayan que esos datos mejoran los modelos acústicos para la guerra antisubmarina y la planificación de infraestructuras sumergidas. La actividad se interpreta como parte de una estrategia de “zona gris” que, según institutos de estudios navales estadounidenses, podría preparar el entorno para futuras operaciones sin necesidad de un asalto anfibio.

En paralelo, la prueba de un misil balístico intercontinental desde un submarino chino en el Pacífico sur, notificada con pocas horas de antelación, generó protestas de Australia, Japón y Nueva Zelanda por haberse realizado en una zona desnuclearizada por el Tratado de Rarotonga. El Pentágono confirmó que el proyectil recorrió miles de kilómetros y evaluó que tiene alcance para golpear el territorio continental de Estados Unidos. Desde la óptica de las capitales del Indo-Pacífico, la combinación de avances en vectores reutilizables, sensores oceánicos y misiles de largo alcance consolida una postura tecnológica que difumina la frontera entre lo civil y lo militar.

El siguiente hito tangible será el intento chino de relanzar la misma etapa recuperada del Long March-10B antes de fin de año, mientras JAXA evalúa los datos del RV-X para decidir si programa un segundo vuelo de prueba. Ambos calendarios marcarán el ritmo de una competencia que ya no se limita a las potencias espaciales tradicionales y que tiene ramificaciones directas en la seguridad regional.