La selección de Inglaterra resolvió su compromiso ante Panamá con un 2-0 que disipó las dudas generadas tras el empate sin goles frente a Ghana. En un lluvioso MetLife Stadium de Nueva Jersey, los europeos impusieron la lógica pero necesitaron paciencia y la aparición de sus estrellas para desmontar el muro defensivo panameño durante un segundo tiempo de inspiración ofensiva.

El primer período fue un calco de los problemas de los últimos días: dominio estéril, lentitud en la circulación y apenas dos remates al arco pese a superar el 70 % de posesión. Panamá, ya eliminada, se replegó con un 5-4-1 que anuló a Harry Kane y forzó a Marcus Rashford a probar desde lejos sin éxito. Incluso un disparo de José Luis Rodríguez exigió a Jordan Pickford antes del descanso, aunque el peligro real se esfumó con el paso de los minutos.

El ingreso de la segunda parte trajo mayor verticalidad. Primero, un remate de Kane repelido por Orlando Mosquera; luego, un despeje que casi se convierte en autogol. Hasta que, a los 62 minutos, Jude Bellingham forcejeó con Jorge Gutiérrez en un córner servido por Bukayo Saka y empaló el balón con la zurda. Cinco minutos después, el propio Bellingham colgó un centro desde la izquierda que Kane cabeceó al palo opuesto, anotando el 2-0 y convirtiéndose, con 11 goles, en el máximo artillero inglés en la historia de los Mundiales, superando los 10 de Gary Lineker. Panamá anotó en el descuento por medio de José Fajardo, pero el árbitro acertadamente lo anuló por posición adelantada.

En el partido simultáneo, Croacia venció 2-1 a Ghana con goles de Petar Sučić y Nikola Vlašić (Derrick Luckassen igualó transitoriamente de cabeza tras revisión del VAR), lo que consolidó la segunda plaza y dejó a los africanos como uno de los mejores terceros. La clasificación final del Grupo L muestra a Inglaterra con 7 puntos, Croacia con 6, Ghana con 4 y Panamá sin unidades, además de ser el único equipo que se marcha sin marcar.

El desenlace dibuja un escenario relativamente favorable para los de Thomas Tuchel, que se medirán en dieciseisavos de final al tercero de los grupos E, H, I, J o K —previsiblemente Senegal o República Democrática del Congo— en Atlanta el 1 de julio. Croacia espera al segundo del Grupo K (Portugal o Colombia), mientras Ghana se enfrentará a un líder de grupo. Desde la óptica europea, el rendimiento inglés aún no convence del todo, pero la solvencia para cerrar la fase como líderes y el récord de Kane inyectan optimismo antes de los cruces.