En abril, durante su regreso a los escenarios en el festival de Coachella, Justin Bieber pasó buena parte del concierto sentado frente a un ordenador portátil, cantando sobre las pistas de YouTube de sus viejos éxitos como Baby o Never Say Never. Aquella imagen de fragilidad y memoria, que contrastaba con la maquinaria de un cabeza de cartel, dio la vuelta al mundo. Apenas tres meses después, el mismo artista ha sido confirmado para un escenario de dimensiones aún mayores: el primer espectáculo de medio tiempo en una final de la Copa del Mundo de la FIFA, que se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

El anuncio, difundido el miércoles por la FIFA y la organización Global Citizen, sitúa a Bieber como cuarto co-cabezal junto a Madonna, Shakira y la banda surcoreana BTS. La nómina se completa con el nigeriano Burna Boy —quien ya interpretó junto a Shakira el tema oficial del torneo, Dai Dai—, el director de orquesta venezolano Gustavo Dudamel, el coro infantil PS22 de Staten Island acompañado por Coldplay, y personajes de Sesame Street y los Muppets. Chris Martin, vocalista de Coldplay, ejerce de curador de un montaje que comprime en once minutos una constelación de estrellas de cuatro continentes, una operación que desde la óptica de la industria del entretenimiento en Norteamérica evoca la maquinaria del Super Bowl, pero que en el fútbol carece de precedentes.

Para la audiencia latinoamericana, la presencia de Shakira tiene una densidad simbólica particular. La cantante colombiana ha puesto voz a tres mundiales anteriores —Hips Don’t Lie en 2006, Waka Waka en 2010 y La La La en 2014— y ahora regresa con un tema que mezcla afrobeats y ritmos latinos, coreado en los estadios desde la ceremonia inaugural en Ciudad de México. Analistas en España y América Latina observan que su inclusión, junto a la de Dudamel, tiende un puente entre la tradición pop y la música clásica de la región, mientras que la incorporación de BTS refleja el peso creciente de las industrias culturales asiáticas en los grandes eventos deportivos globales.

El espectáculo tiene un anclaje solidario: apoya el Fondo de Educación Ciudadana Global de la FIFA, que busca recaudar cien millones de dólares para ampliar el acceso a la educación y al fútbol infantil. Un dólar de cada entrada vendida para los partidos del Mundial se destina a ese fondo, que ya supera los cincuenta millones. Sin embargo, la iniciativa también ha reavivado un debate técnico. Las reglas del fútbol establecen un descanso máximo de quince minutos, y una prueba similar durante la final del Mundial de Clubes del año pasado en el mismo estadio extendió la pausa a más de veinticuatro minutos, lo que generó críticas en círculos futbolísticos europeos por el posible impacto en el rendimiento de los jugadores. La FIFA ha precisado que la actuación durará exactamente once minutos, una duración ligeramente inferior a la de los espectáculos de la NFL, en un intento por disipar los temores de una interrupción excesiva.

El 19 de julio, cuando el árbitro señale el final del primer tiempo, el césped del MetLife se convertirá en un plató donde convivirán la rana René, Miss Piggy, una orquesta sinfónica y cuatro de los nombres más escuchados del pop planetario. Será la primera vez que el fútbol ceda su pausa más solemne a una coreografía de once minutos con vocación educativa y audiencia estimada en miles de millones. La imagen de ese cruce —los Muppets compartiendo encuadre con Gustavo Dudamel y Justin Bieber— quizá sea el emblema más nítido de un Mundial que ha decidido hablar, también en el descanso, el idioma del espectáculo global.