La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció este lunes en Bruselas que el ejecutivo comunitario presentará una propuesta legislativa después del verano para armonizar el acceso de los menores a las redes sociales en los Veintisiete. La iniciativa se apoya en un informe encargado a un panel de expertos, que recomienda un modelo escalonado: ausencia total de pantallas hasta los dos o tres años, uso exclusivamente supervisado y por tiempo limitado entre los tres y los trece años, y un acceso progresivamente autónomo para los adolescentes de trece a dieciocho años, siempre que las plataformas demuestren que sus servicios no generan daños. Von der Leyen calificó el enfoque de «muy convincente» y subrayó que la cuestión no es si los niños pueden acceder a las redes, sino «cuándo y cómo las redes pueden acceder a nuestros hijos».

Desde la óptica de Bruselas, la armonización responde a un doble imperativo: evitar la fragmentación del mercado único ante la proliferación de legislaciones nacionales divergentes y reforzar la protección de la infancia con un estándar común. Países como Francia, España, Grecia, Dinamarca, Austria y Suecia ya han adoptado o tramitan restricciones que fijan la mayoría digital entre los 15 y los 16 años, mientras que Estonia se opone a las prohibiciones y otros Estados miembros aún no se han pronunciado. El informe de los expertos, copresidido por el psiquiatra infantil Jörg Fegert y la epidemióloga Maria Melchior, propone una edad mínima de trece años —inferior a la de varias normas nacionales— argumentando que umbrales más altos, como el de dieciséis años en Australia, han mostrado ser fácilmente eludidos por los adolescentes. Los especialistas insisten en invertir la carga de la prueba: corresponderá a las plataformas demostrar que sus diseños no son adictivos ni perjudiciales, en línea con las investigaciones ya abiertas por la Comisión contra TikTok y Meta por características como el desplazamiento infinito o la reproducción automática.

Los datos que acompañan la propuesta reflejan una creciente preocupación social. Según el Eurobarómetro Flash citado en el debate, el 71 % de los europeos identifica el ciberacoso como el principal riesgo para los menores en línea, seguido de la explotación sexual (70 %) y la exposición a contenidos violentos (69 %). El 63 % respalda normas comunitarias que limiten el acceso mediante verificación de edad. El panel de expertos aporta cifras adicionales: los jóvenes europeos pasan entre cuatro y seis horas diarias frente a las pantallas —el equivalente a veinte años de su vida— y casi el 60 % de los niños pequeños ha experimentado problemas emocionales o psicosociales vinculados a su actividad en internet. En paralelo, la Comisión ha urgido a Meta a modificar las interfaces de Instagram y Facebook por considerarlas excesivamente adictivas, y prepara una nueva ley de protección al consumidor digital que abordará los diseños manipulativos.

La propuesta legislativa, que von der Leyen prevé detallar en su discurso sobre el estado de la Unión en septiembre, deberá ser negociada con el Parlamento Europeo y el Consejo. Algunos eurodiputados, como la socialdemócrata danesa Christel Schaldemose, ya han anticipado que presionarán para elevar la edad mínima a quince años. La Comisión estudia además herramientas técnicas como la cartera de identidad digital europea (EUDI Wallet), prevista para 2027, que permitiría verificar la edad sin revelar datos personales. El resultado de este proceso definirá el marco de referencia para una región que, con 450 millones de habitantes, aspira a convertirse en el mayor espacio regulado del mundo en materia de protección digital de la infancia.