Inglaterra acarició la final del Mundial 2026 durante 85 minutos, pero una remontada fulminante de la vigente campeona, Argentina, la dejó con las manos vacías en Atlanta. Anthony Gordon había adelantado a los Three Lions en el minuto 55 con un gol que parecía encaminarlos a su primera final desde 1966. Sin embargo, la Albiceleste reaccionó con una presión asfixiante en la recta final: Enzo Fernández igualó a los 85’ con un derechazo preciso desde la frontal y Lautaro Martínez, en el segundo minuto del descuento, cabeceó un centro de Lionel Messi para desatar el delirio albiceleste y silenciar a la numerosa hinchada inglesa.

La derrota desató un intenso debate táctico en torno a Thomas Tuchel. Con el 1-0, el seleccionador alemán replegó a su equipo, sustituyó al goleador Gordon por el defensor Ezri Konsa y mutó a una línea de cinco atrás para contener los centros argentinos. Desde la prensa británica y exfutbolistas como Wayne Rooney o Joe Hart se señaló que el planteamiento fue “demasiado pasivo” y que el técnico “no creyó en su equipo”. En contraste, medios latinoamericanos interpretaron la remontada como una muestra de la jerarquía de un plantel acostumbrado a sobreponerse en las citas decisivas. Tuchel, en conferencia, asumió la responsabilidad pero fue tajante: “No me arrepiento de nada. El equipo lo dio todo y jugamos uno de nuestros mejores partidos”.

El desenlace reavivó el fantasma de las frustraciones inglesas en instancias definitivas. El capitán Harry Kane admitió que “cuando nos pusimos 1-0, solo intentamos aguantar, y a este nivel no alcanza”. Analistas en Europa recordaron las caídas en semifinales de 2018 y la final de la Eurocopa 2020, todas con guiones similares. Tuchel, sin embargo, rechazó la idea de una “maldición” y confirmó que continuará al mando hasta la Eurocopa 2028, coorganizada por las islas británicas e Irlanda. “Son entrenadores, jugadores y contextos diferentes; creo en las cuestiones del fútbol”, afirmó.

Argentina, que buscará el bicampeonato ante España el domingo, celebró el pase con la sensación de haber doblegado a un rival de élite gracias a su oficio y a la vigencia de Messi como asistente decisivo. Inglaterra, en tanto, deberá recomponerse para disputar el partido por el tercer puesto frente a Francia el sábado, un consuelo que ni jugadores ni cuerpo técnico deseaban. “Nadie quiere jugar este partido, pero lo haremos con profesionalismo”, sentenció Tuchel, mientras el dolor de otra oportunidad perdida calaba hondo en el vestuario inglés.