Der Weihrauch hing noch in der Luft, als der Schweizer Pater Pascal Schreiber am 2. Juli in Ecône seine erste Messe als Bischof zelebrierte. Das Wallis, eine Landschaft aus schroffen Gipfeln und stillen Tälern, bot die Kulisse für eine Liturgie, die in lateinischer Sprache und mit dem Rücken zur Gemeinde vollzogen wurde – ein Ritus, der in der katholischen Welt seit Jahrzehnten eine Randexistenz führt. Tags zuvor hatte die Priesterbruderschaft St. Pius X. vier ihrer Priester ohne päpstliches Mandat zu Bischöfen geweiht, ein Akt, den das vatikanische Dikasterium für die Glaubenslehre umgehend als schismatisch einstufte und mit der Exkommunion aller sechs Bischöfe der Gemeinschaft beantwortete.

Die Folgen dieser Sanktion reichen weit über das Rhonetal hinaus. In Ceilândia, einer Satellitenstadt der brasilianischen Hauptstadt, erklärte der ebenfalls betroffene Pater Françoá Costa in einem Video, er werde die Exkommunion nicht anerkennen und weiterhin die Messe feiern. Die Brasilianische Bischofskonferenz (CNBB) präzisierte unterdessen, dass die von ihm zelebrierten Messen zwar gültig, aber unerlaubt seien; Beichte und Eheschließung hingegen entbehrten mangels bischöflicher Jurisdiktion jeder sakramentalen Wirksamkeit. Aus Sicht der CNBB fehlt den Priestern der Bruderschaft die notwendige „facultas“, jene vom Ortsbischof delegierte Vollmacht, die für diese Sakramente kirchenrechtlich zwingend ist.

Die Bruderschaft, 1970 von Erzbischof Marcel Lefebvre gegründet und mit rund 600.000 Gläubigen weltweit in traditionalistischen Milieus verankert, hat am 11. Juli ein Rechtsmittel beim Dikasterium eingelegt. Nach eigenem Bekunden setzt dieser vorläufige Rekurs die Vollstreckung des Dekrets aus – ein Verfahren, das die Gemeinschaft als Ausübung eines verbrieften Rechts betrachtet. Bereits 1988 hatte die unerlaubte Bischofsweihe durch Lefebvre ein Schisma ausgelöst; die Exkommunikation wurde 2009 von Benedikt XVI. im Zeichen der Versöhnung aufgehoben. Nun wiederholt sich die Konstellation, und die Bruderschaft beruft sich auf einen kirchlichen Notstand, um die Gültigkeit ihrer Handlungen zu untermauern.

Während in Rom um die Grenzen der Kircheneinheit gerungen wird, vollzieht sich in Teheran ein anderer Verlust sakralen Raumes. UN-Menschenrechtsexperten verurteilten Mitte Juli die Enteignung des St.-Petri-Kirchenkomplexes, eines vier Hektar großen Areals im Zentrum der iranischen Hauptstadt, das seit 1872 als Gotteshaus, Schule und Wohnstätte diente. Zwanzig Familien wurden binnen zwei Wochen zum Verlassen ihrer Häuser gezwungen; die letzte verließ das Gelände am 11. Juli. Ein Revolutionsgericht hatte das Eigentum bereits 1998 der staatlichen „Setad“-Stiftung unterstellt, doch die Bewohner erfuhren erst Jahre später davon. Die Experten sehen darin einen weiteren Schritt in der systematischen Bedrängung persischsprachiger Christen, deren Kirchen – von Täbris bis Maschhad – zunehmend geschlossen oder zerstört werden.

Zwei Szenen, die den fragilen Status heiliger Orte in institutionellen Machtgefügen spiegeln: In Ecône und Ceilândia trotzen Priester dem Verdikt aus Rom und feiern weiter die alte Messe, während in Teheran die Gläubigen der St.-Petri-Kirche nicht einmal mehr die Tür zu ihrem Gotteshaus öffnen dürfen. Die einen kämpfen mit kanonistischen Argumenten um ihre Sakramente, die anderen haben bereits die Schlüssel verloren.