Am Donnerstagnachmittag tritt in Wolfsburg der Aufsichtsrat der Volkswagen AG zusammen, um über ein internes Konzept der Konzernführung zu beraten, das die größte Restrukturierung der Unternehmensgeschichte einleiten könnte. Nach übereinstimmenden Medienberichten, die sich auf mit den Plänen vertraute Personen stützen, sieht das Vorhaben die schrittweise Schließung von vier deutschen Werken vor: Emden und Zwickau bis 2031, das Nutzfahrzeugwerk Hannover bis 2032 und das Audi-Werk Neckarsulm bis 2034. Weltweit stünden bis zu 100.000 Arbeitsplätze zur Disposition, doppelt so viele wie im Ende 2024 mit den Arbeitnehmervertretern ausgehandelten Sparpaket. Die Investitionsausgaben für die Jahre 2027 bis 2031 sollen um rund 50 Milliarden Euro auf 135 Milliarden Euro sinken.

Die Pläne sind Reaktion auf einen sich rasant verschlechternden Markt. In China, über Jahre hinweg wichtigster Absatzmarkt und Gewinnbringer, sind die Verkäufe des Konzerns im vergangenen Jahr auf den niedrigsten Stand seit 2011 gefallen; einheimische Hersteller wie BYD drängen mit preisaggressiven Elektrofahrzeugen in Europa auf den Markt und haben ihren Anteil dort auf rund zehn Prozent gesteigert. Gleichzeitig belasten die von der US-Regierung verhängten Importzölle das Geschäft von Audi und Porsche, die über keine eigenen Werke in den Vereinigten Staaten verfügen, mit jährlich schätzungsweise fünf Milliarden Euro. Die operative Marge des Konzerns lag im ersten Quartal 2026 bei 3,3 Prozent, weit entfernt vom Zielkorridor von acht bis zehn Prozent. Vor diesem Hintergrund bewertet die Konzernspitze die Lage als „existenzbedrohend“ und hält das bisherige Geschäftsmodell – Entwicklung und Produktion in Europa, Verkauf weltweit – für nicht mehr tragfähig.

Gegen die Schließungspläne formiert sich breiter Widerstand. Die IG Metall hat für den Sitzungstag zu Protesten an allen deutschen Konzernstandorten aufgerufen; in Wolfsburg versammelten sich Beschäftigte vor der Zentrale. Die Arbeitnehmerbank im Aufsichtsrat, die derzeit aufgrund eines unbesetzten Kapitalgebersitzes über eine Mehrheit verfügt, lehnt Werkschließungen ab. Auch das Land Niedersachsen, das mit 20 Prozent der Stimmrechte und einem Vetorecht ausgestattet ist, hat sich gegen „einfache Lösungen“ ausgesprochen. Ministerpräsident Olaf Lies und seine Stellvertreterin Julia Willie Hamburg sehen in Werkschließungen keine Zukunftsstrategie. Die Eigentümerfamilien Porsche und Piëch, deren Aktienvermögen in den vergangenen Jahren stark an Wert verloren hat, drängen hingegen auf eine entschlossene Sanierung.

Die Auseinandersetzung bei Volkswagen ist Teil einer branchenweiten Krise. Auch BMW und Mercedes-Benz haben Sparprogramme aufgelegt, Zulieferer bauen Stellen ab. Der europäische Verband der Automobilzulieferer Clepa beziffert die Zahl der bis 2030 gefährdeten Arbeitsplätze in der Branche auf bis zu 350.000. In Italien, dessen Zulieferindustrie jährlich Waren im Wert von rund fünf Milliarden Euro mit der deutschen Autobranche handelt, wird die Entwicklung mit Sorge beobachtet. Aus Washingtoner Sicht sind die Zölle ein Instrument der Handelspolitik, das die heimische Produktion stärken soll; in Peking verweist man auf die Überlegenheit der eigenen Elektrofahrzeugtechnologie.

Mit einer Entscheidung wird am Donnerstag nicht gerechnet. Die Sitzung markiert den Auftakt langwieriger Verhandlungen zwischen Vorstand, Arbeitnehmervertretern und dem Land Niedersachsen. Der nächste greifbare Meilenstein ist die Suche nach einer Nachnutzung für das Werk Osnabrück, wo die Automobilproduktion 2027 ausläuft und Gespräche mit Rüstungsunternehmen geführt werden.