Saudi-Arabien erwägt eine grundlegende Neuausrichtung des geplanten India–Middle East–Europe Economic Corridor (IMEC). Nach Informationen der Jerusalem Post prüfen saudische Stellen aktiv eine Streckenführung, die das Königreich über Syrien mit dem Mittelmeer verbinden und Israel aus dem Korridor ausschließen würde. Der ursprüngliche, 2023 von den USA vorgestellte Plan sah eine Bahn- und Schiffsverbindung von Indien über die Emirate, Saudi-Arabien, Jordanien und Israel nach Griechenland vor. Der Krieg in Gaza und die ins Stocken geratene Normalisierung mit Israel haben in Riad jedoch eine Neubewertung erzwungen, zumal die Instabilität an der Straße von Hormus und im Bab el-Mandeb die Dringlichkeit einer verlässlichen Landbrücke erhöht.

Ungeachtet dieser geopolitischen Verschiebungen bleibt die wirtschaftliche Dynamik in der Golfregion hoch. Der Mastercard SME Confidence Index weist für Saudi-Arabien einen anhaltenden Optimismus kleiner und mittlerer Unternehmen aus: 75 Prozent der Befragten blicken zuversichtlich auf die kommenden zwölf Monate, und mehr als sieben von zehn Betrieben messen digitalen Zahlungen eine wachstumsfördernde Rolle bei. Parallel dazu positioniert sich Abu Dhabi mit der erstmaligen Ausrichtung der Datenzentrumskonferenz Touchdown Middle East 2026 als regionaler Knotenpunkt für digitale Infrastruktur, während der saudische Non-Profit-Sektor – inzwischen mit 1,55 Prozent am Bruttoinlandsprodukt beteiligt – über strukturiertes Volunteering institutionell gestärkt wird.

Vor diesem Hintergrund vollzieht Kanada eine handelspolitische Kehrtwende. Premierminister Mark Carney reiste als erster kanadischer Regierungschef seit 26 Jahren nach Saudi-Arabien, um mit Kronprinz Mohammed bin Salman eine Vertiefung der Wirtschaftsbeziehungen in den Bereichen Energie, kritische Mineralien, Verteidigung und Infrastruktur zu erörtern. Der Besuch folgt auf die Wiederaufnahme der 2018 nach einem Menschenrechtsstreit abgebrochenen diplomatischen Beziehungen und wird in Ottawa ausdrücklich mit der Notwendigkeit begründet, die einseitige Handelsabhängigkeit von den USA angesichts der Zollpolitik der Trump-Administration zu verringern. Carneys paralleler Vorstoß, die kanadischen Botschaften in Teheran und Caracas wiederzueröffnen, unterstreicht die Abkehr von einer wertegeleiteten hin zu einer interessengeleiteten Außenpolitik.

Für europäische Handelskreise gewinnt die mögliche IMEC-Umleitung über Syrien an Bedeutung, weil sie die Anbindung des Mittelmeerraums an die Golfregion neu ordnen könnte. Die Gespräche in Riad befinden sich nach Angaben der Quellen noch in einem explorativen Stadium. Der unmittelbare Meilenstein ist das für Donnerstag angesetzte Treffen Carneys mit dem Kronprinzen sowie das begleitende Investitionsforum, auf dem konkrete Abkommen unterzeichnet werden sollen.