Aus spanischer Sicht warnt Trainer Luis de la Fuente vor dem Viertelfinale gegen Belgien: Die beste Version von Lamine Yamal sei bei dieser Weltmeisterschaft noch nicht zu sehen gewesen. „Wir wissen, dass die angreifende Version von Lamine etwas ist, das wir noch nicht auf dem Niveau gesehen haben, das wir gewohnt sind“, sagte der Coach bei der Pressekonferenz am Donnerstag in Los Angeles. Gleichzeitig ruht Spaniens Erfolg auf einem anderen Fundament: In fünf Turnierspielen blieb die Mannschaft ohne Gegentor – ein Bollwerk, das selbst gegen Portugal beim 1:0 im Achtelfinale standhielt.

Yamal, der nach einer späten Saisonverletzung angereist war, erzielte bisher nur ein Tor und bereitete keinen Treffer vor. Dennoch lobte De la Fuente dessen Auftritt gegen Portugal als „eine seiner besten Leistungen“ und verwies auf das intensive Duell mit Nuno Mendes, das den portugiesischen Verteidiger in der 55. Minute zum Verlassen des Feldes zwang. Der 18-Jährige habe dabei eine Lektion in „Reife“ erhalten, so der Trainer, der betonte, man müsse Yamals Intensität gelegentlich sogar bremsen.

Aus belgischer Sicht warnt Torhüter Thibaut Courtois vor der Geschwindigkeit des Barcelona-Profis und fordert eine enge Bewachung sowie Überzahlsituationen. Zugleich sieht er Chancen, die hoch stehende spanische Abwehr mit Bällen in die Tiefe zu überwinden. Belgien zeigte zuletzt beim 4:1 gegen die USA eine deutliche Leistungssteigerung, nachdem die Mannschaft von Rudi Garcia zuvor schwerfällig ins Turnier gestartet war. Youri Tielemans und der eingewechselte Romelu Lukaku hatten im Achtelfinale gegen Senegal einen 0:2-Rückstand noch gedreht.

Während die öffentliche Aufmerksamkeit auf Yamal ruht, verweisen Beobachter in spanischen Medien auf die kollektive Stärke. Mikel Oyarzabal traf bereits viermal, und die Defensive um Unai Simón ließ in fünf Partien nur sechs Schüsse aufs Tor zu. Die Fokussierung des Gegners auf Yamal eröffne Räume für andere, heißt es aus dem Umfeld der Mannschaft. De la Fuente selbst unterstrich: „Er wird in der Offensive liefern – das ist völlig klar.“

Der Sieger dieser Partie trifft im Halbfinale auf Frankreich, das sich am Donnerstag mit einem 2:0 gegen Marokko durchsetzte. Kylian Mbappé erzielte dabei sein achtes Turniertor, musste aber nach einem Schlag auf den Fuß behandelt werden – eine Verletzung, die er selbst als harmlos einstufte.