Präsident Donald Trump hat die Schwester des kürzlich verstorbenen Senators Lindsey Graham, Darline Graham Nordone, öffentlich aufgefordert, sich um die republikanische Nominierung für den Senatssitz von South Carolina zu bewerben. In einer Mitteilung auf seiner Plattform Truth Social erklärte Trump am Freitag, er habe Graham Nordone im Weißen Haus empfangen und sie gebeten, „zum Wohle unserer Nation“ an der Sonder-Vorwahl am 11. August 2026 teilzunehmen. Er sicherte ihr für diesen Fall seine „vollständige und uneingeschränkte Unterstützung“ zu. Graham Nordone war erst wenige Tage zuvor von Gouverneur Henry McMaster zur kommissarischen Nachfolgerin ihres Bruders ernannt und am Dienstag als erste Senatorin in der Geschichte South Carolinas vereidigt worden.

Aus Washingtoner Sicht wird die frühzeitige Festlegung des Präsidenten als Versuch gewertet, das Bewerberfeld in der republikanischen Hochburg entscheidend zu beeinflussen. Trump begründete seine Unterstützung mit der engen familiären Bindung: Niemand könne das Erbe ihres Bruders besser ehren. Aus dem Umfeld Graham Nordones verlautete unter Berufung auf mit den Beratungen vertraute Personen, dass sie Gespräche über eine dauerhafte Kandidatur führe, eine offizielle Entscheidung jedoch noch nicht getroffen habe. Parallel dazu haben mehrere prominente Republikaner aus South Carolina ihr Interesse an einer Kandidatur signalisiert, darunter die Abgeordneten Russell Fry, Nancy Mace und Ralph Norman sowie Vizegouverneurin Pamela Evette. Der Geschäftsmann Mark Lynch, der Lindsey Graham in der regulären Vorwahl im Juni unterlegen war, kündigte an, seine Kampagne wieder aufnehmen zu wollen.

Der plötzliche Tod Lindsey Grahams am 11. Juli infolge einer Aortendissektion hatte eine Sonderwahl erforderlich gemacht, da der Senator bereits als republikanischer Kandidat für die allgemeine Wahl im November feststand. Nach dem Recht South Carolinas können Bewerber ihre Kandidatur für die Sonder-Vorwahl vom 21. bis 28. Juli einreichen. Sollte kein Kandidat die absolute Mehrheit erreichen, ist eine Stichwahl zwei Wochen später vorgesehen. Der republikanische Kandidat tritt im November gegen die Demokratin Annie Andrews an; angesichts der deutlichen republikanischen Mehrheitsverhältnisse im Bundesstaat gilt die innerparteiliche Vorwahl als faktische Vorentscheidung.

Die Gedenkfeiern für Lindsey Graham sind für den 28. Juli in Washington und den 29. Juli in Columbia sowie Pickens County, South Carolina, angesetzt. Die Entscheidung Graham Nordones über eine dauerhafte Kandidatur wird in den kommenden Tagen erwartet und dürfte die Dynamik des republikanischen Bewerberfeldes maßgeblich prägen. Die Vorwahl selbst ist für den 11. August terminiert.