In der zweiten Minute der Nachspielzeit durchbrach Stephen Eustáquio die südafrikanische Defensive und erzielte das einzige Tor des Abends. Der 1:0-Sieg Kanadas im Los Angeles Stadium beendete die erste K.-o.-Runden-Teilnahme der Bafana Bafana bei einer Weltmeisterschaft. Es war ein Spiel, das über weite Strecken von Vorsicht geprägt war, ehe ein Moment individueller Klasse die Entscheidung brachte.

Südafrika, das als Gruppenzweiter hinter Mexiko in die Runde der letzten 32 eingezogen war, setzte auf eine kontrollierte Defensive und den Spielaufbau über Torhüter Ronwen Williams. In der Gruppe A hatte das Team nach einer 0:2-Auftaktniederlage gegen Mexiko ein 1:1 gegen Tschechien und ein 1:0 gegen Südkorea erreicht. Gegen Kanada verzichteten die Nordamerikaner weitgehend auf ein frühes Pressing gegen den ballsicheren Schlussmann und nahmen so ein zentrales Element des südafrikanischen Umschaltspiels aus dem Spiel, wie südafrikanische Medien analysierten. Die Mannschaft von Trainer Hugo Broos hatte mehr Ballbesitz (58 Prozent), brachte aber nur sechs Torschüsse zustande und zwang den kanadischen Keeper Maxime Crépeau zu einer einzigen Parade. Kanada hingegen verzeichnete zwölf Abschlüsse und ließ vor der Pause gute Gelegenheiten durch Moïse Bombito und Derek Cornelius ungenutzt.

Trotz des Ausscheidens überwog bei den Südafrikanern der Stolz auf das Erreichte. Broos, mit 74 Jahren und 79 Tagen der älteste Trainer in einem WM-K.-o.-Spiel, sprach von einem „kleinen Wunder“, das nötig gewesen wäre, um die nächste Runde zu erreichen, und zeigte sich „sehr stolz“ auf sein Team. Kapitän Williams verwies auf die mangelnde Durchschlagskraft: Nur zwei Tore in vier Partien seien zu wenig, man müsse „klinischer“ werden. Südafrikanische Kommentatoren bemängelten eine zu vorsichtige Herangehensweise; das Team habe sein bestes Spiel gezeigt, wenn es einem Rückstand hinterherlaufen musste.

Im Mittelpunkt der internationalen Berichterstattung stand Eustáquio. Der in Leamington, Ontario, geborene Mittelfeldspieler portugiesischer Abstammung, der einst für den FC Porto auflief und nun beim Los Angeles FC spielt, wurde von der portugiesischen Zeitung A Bola mit der Höchstnote 8 bedacht und als bester Akteur des Spiels hervorgehoben. Kanadische Medien schilderten, wie seine Heimatgemeinde den Treffer feierte; Schulleiter und Weggefährten erinnerten an seine Anfänge in der örtlichen Jugendliga. Für Kanada bedeutet der Sieg den erstmaligen Einzug ins Achtelfinale einer Männer-WM.

Kanadas nächster Gegner wird am Montag im Estadio Monterrey zwischen Marokko und den Niederlanden ermittelt; das Achtelfinale findet am 4. Juli statt. Südafrika verabschiedet sich mit der Gewissheit, als erste afrikanische Mannschaft dieser WM in die K.-o.-Runde eingezogen zu sein – und mit der Erkenntnis, dass für künftige Erfolge die Effizienz vor dem Tor gesteigert werden muss.