Spanien, einer der Titelanwärter, ist mit einem Dämpfer in die Weltmeisterschaft 2026 gestartet. Gegen den Außenseiter Kap Verde, einen Inselstaat mit 500.000 Einwohnern, gelang in der Gruppenphase nur ein torloses Remis. Die Überraschung hat Methode: Kap Verdes Kader besteht zu 62 Prozent aus im Ausland geborenen Spielern, die in europäischen Ligen ausgebildet wurden – ein Beleg für die Globalisierung des Fußballs.

Weitere Partien boten ungewöhnliche Wendungen. Mexiko bezwang Südkorea 1:0, nachdem der südkoreanische Torhüter beim Herauslaufen mit einem Verteidiger kollidierte und den Ball verlor. Argentiniens Superstar Lionel Messi sorgte im Spiel gegen Algerien für Aufregung, als er kurz vor der Pause dem algerischen Kapitän Aissa Mandi auf die Wade trat. Aus Italien, das zum dritten Mal in Folge die WM verpasst hat, schlägt der Sportpresse Bitterkeit entgegen. Manche italienische Kommentatoren bezeichnen das Teilnehmerfeld als „nicht auf der Höhe“, doch tatsächlich bieten Teams wie Japan, Marokko und England erfrischenden Offensivfußball. Russland, von der FIFA suspendiert, wird von ehemaligen Legionären wie Nicolas Lombaerts vermisst.

Die wirtschaftliche Sogwirkung des Turniers ist ungebrochen. In Brasilien steigern Bars und Restaurants ihren Umsatz um bis zu 76 Prozent. Kolumbianische Fans sind laut einer Umfrage von Booking.com bereit, im Schnitt mehr als zehn Millionen Pesos für Reisen zu Sportevents auszugeben – Geld, das vor allem in Gastronomie und Hotels fließt. Während in Argentinien laut Umfragen über 96 Prozent der Bevölkerung das Turnier verfolgen und 71 Prozent an den Titelgewinn glauben, ist die Stimmung in Spanien verhaltener: Nur jeder Zweite interessiert sich für die WM.

Für Spanien bedeutet das Remis einen frühen Rückschlag im Kampf um den Gruppensieg. Die nächsten Spiele müssen nun zeigen, ob der Favorit aus dem Stolperer die richtigen Schlüsse zieht. Kap Verde hingegen darf vom ersten Punkt der WM-Geschichte träumen – und vielleicht von mehr.